今年夏末，华盛顿州将拆除两座水利大坝以拯救鲑鱼。专家说，这是该地区乃至全美最有希望也最纯粹的生态恢复行动，同时也是美国有史以来最大的拆坝计划。水坝拆迁之后，近40万鲑鱼重新畅游在延绵70英里的栖息地，鲑鱼的体型能会恢复到之前的100磅左右。
艾尔华河全境几乎都在奥林匹克国家公园内，但是这里一座高达210英尺的水坝，阻断了原始的水流。水坝建于1912年，为天使港（Port Angeles）及后来兴建的一座锯木厂供电。近100年来，艾尔华河中的鲑鱼循着本能希望游到河上游产卵，却总是徒劳，因为它们从胡安德富卡海峡游来，尚未进入艾尔华河，就在距海峡5英里处撞上了坚实的坝壁。
艾尔华河下游Klallam部落生态恢复组织助理主管LaTrisha Suggs说：“鲑鱼集体在河流底部反复游动。游上去，碰壁，游回来。再游上去，碰壁，游回来。” 因为不能穿越大坝产卵，鲑鱼的数量锐减，只剩下为了延续物种而精心保护培育的3000只带有以往那些鲑鱼嫡系基因的“过渡物种”。生物学家说，2014年一旦大坝完全拆除，这3000只鲑鱼将会迅速开始振兴部族的大业。
这种学名为奇努克鱼的物种是6种鲑鱼其中的一种，全部生活在艾尔华河，与进入普捷湾(Puget Sound)及太平洋海外河流中繁殖的鲑鱼不同。模拟实验显示，大坝拆除后，392,000条鲑鱼重新生活在绵延70英里栖息地。此外，专家预测大坝拆除后, 鲑鱼的体型能够恢复到建坝之前100磅左右的水平。
奥林匹克公园生态恢复项目的项目经理Brian Winter,说：“艾尔华河生态栖息地的优渥条件让我对拆坝工程充满信心。”
这个工程花费大量时间和巨额经费。有识之士为之奋斗十年，终于在1992年乔治布什总统签署了国会通过的《艾尔华河流生态系统和渔业恢复提案》。算及新的电能和水资源供应、鱼类和植被培育工作，该工程总共耗资三亿五千万美元。
艾尔华流域的生态恢复开始于寿命到期的大坝的拆除工作，这些拆坝工程涉及包括华盛顿州的白鲑鱼河(White Salmon)和缅因州的佩诺布斯科特河(Penobscot)在内的几条主要河流。南俄勒冈州克拉玛斯河(Klamath River)的四座大坝也将于2020年拆除。
许多自然资源防护者将此视为推进更多更伟大的生态保护工程的动力，他们对东华盛顿州斯内科河(Snake River)关乎水、电、交通的4座大坝的促拆行动便昭示着他们的信心和期望。前任美国担任美国河流协会主席Rebecca Wodder被奥巴马提名担任鱼类野生动物及公园管理局的助理秘书，这让自然资源防护者们信心大增，因为Rebecca Wodder此前一直极力推动斯内科河及其他地区的拆坝工程。但这项尚未被确认的提名已然激起了水坝支持者的强烈反对。
不过即使是拆坝工程的支持者，也只能提出少数艾尔华河大坝和斯内科河大坝的共性 。二者地理距离遥远。艾尔华河上的两座大坝，葛莱恩斯峡谷大坝(Glines Canyon Dam)和艾尔华河大坝(Elwha River Dam)，总共只能提供14000住户的用电量并且无法让游鱼通过；而斯内科河上的大坝却可以保证一个西雅图大小的大城市电能供给，而且有一个精心设计的游鱼通过系统，尽管联邦法院反复说明该系统并非尽善尽美
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