美国国家航空暨太空总署（NASA）表示，1枚体积如巴士大小的美国NASA报废科学用人造卫星预计23日坠落地球，很可能不会掉落在北美地区。不过，日本当地时间23日，有报道称，坠落卫星可能在24日，在日本列岛或附近海域坠毁。负责追踪卫星碎片的NASA和美国空军仍无法正确预测这枚卫星何时坠落地球何处。NASA认为这颗失效卫星坠落造成伤亡的风险高于平常水平，几率为1/3200。由此引发了民众对太空垃圾“肇事”的忧虑。
作为万千太空垃圾中的一分子，这颗卫星为什么会坠毁到地球？会造成多大的破坏？“天上掉卫星”的事，若干年前是奇闻；而今是新闻；但愿几十上百年后，这不会成为令人苦笑的日常见闻。
这颗“高层大气研究卫星”1991年升空，造价7.5亿美元，由“发现者”号航天飞机带入地球轨道。该卫星总重量为6吨，2005年燃料耗尽后报废。
至于它究竟为什么会坠毁到地球，原因科学家也给出了解释。美国宇航局轨道碎片负责人吉恩？斯坦斯贝里早前说，该局通常引导废弃卫星进入太空中的所谓“死亡轨道”或者坠入大海，但由于“高层大气研究卫星”燃料不足，地面已无法对其进行引导。
对这次事故不可小觑，以后这样的情况可能会越来越多。美国的研究报告显示，在地球轨道上的太空垃圾数目已达到临界点，相撞的机会大增，并威胁1,000个人造卫星的安全。
50年太空开发给我们头顶的天空留下大量垃圾：火箭推进器残骸、人造卫星碎片、脱落的油漆，甚至一只宇航员的手套。近日，美国宇航局（NASA）的科研人员称，太空垃圾的临界引爆点正在来临。即使不再发射太空飞船，到2055年，由碰撞所产生的新碎片数量将超过落回地球和燃烧掉的碎片总数。与此同时，美国一间非牟利的国家研究所报告说，地球轨道上目前已有2.2万余件可以侦测到的太空垃圾，其中不少是发射导弹后被摧毁的卫星碎片。
垃圾并不因为技术含量高，就不会造成危害。就太空垃圾来说，虽然大多数都会坠向地球并在大气层中焚毁，但总有一些会在轨道中“漂泊”数年甚至数百年，使得太空垃圾圈越来越大，也变得越来越危险，有更大几率穿透航天器，威胁宇航员安全和卫星数据转播，阻碍人类未来继续探索太空。
不仅如此，尽管报废卫星“砸”向地球尚属罕见，坠入人类聚集地区的几率也很低，但如果继续听之任之，终有一天，太空可能成为真正的垃圾场，太空垃圾“肇事”可能成为家常便饭，杞人忧天可能变成合情合理的同义词。
前车之鉴，太空垃圾事件并不是没有发生过。2005年1月17日，南极上空885公里，发生了一起看似偶然的“宇宙交通事故”----一块31年前发射的，美国雷神火箭推进器遗弃物，与中国6年前发射的长征四号火箭CZ-4碎片相撞。这是一起典型的太空垃圾“宇宙交通肇事案”。
专家已经预言，在未来几个世纪甚至更长时间里，产生于我们这个时代的太空垃圾将光临地球或冲撞航天器，而这类事故数量多寡，取决于我们是否从现在开始，认真对待太空垃圾问题。
解决太空垃圾已是迫在眉睫，那么又有哪些途径呢？据科学网（kexue.com）了解，现阶段主要有以下几种方案：激光发射器，太空垃圾收集车，金属细丝，定位跟踪，自杀卫星，空间工友。
太空是人类非常宝贵的资源，减少太空碎片、清理太空垃圾，需要各国政治家和科学家不懈努力。希望百年千年之后，子孙后代仰首望天之时，不会因我们这个时代对太空垃圾的不作为而耿耿于怀。
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