中国共产党第十七届中央委员会第六次全体会议于2011年10月15日至18日在北京举行，会议决定2012年下半年在北京召开中共十八大。美国媒体18日称，针对中共领导层2012年更替展开的权力操纵，为解放军在政治决策方面发挥更大作用提供了机会，可能迫使中共领导层对邻国和美国采取更为对抗的姿态。解放军而且会注重应用自身政治影响力，确保中共领导层恪守一些重大目标，如避免台湾直接独立等。
10月18日刊文称，
中共媒体大众化且时常具有民族主义色彩，而一些解放军将领和军事战略家也就是这些媒体的“香饽饽”，通常会公开号召对其他国家采取更强硬的路线。中共武装部队也已在利比亚等国开展了“保护中国公民”的撤侨任务。
随着中共权力更迭的临近，解放军这种高姿态是否会转化为更大的决策影响力备受关注。而现如今刚刚闭幕的中共十七届六中全会就注重文化议题，而组成该中共中央委员会的委员都是精挑细选的军政精英。中共政治掮客正在幕后相互热络，“谁将接替胡锦涛及其领导班子高级官员”。
解放军曾主导中共领导层，影响力遍及工农领域，尤其表现在文革时期。自1989年中共领导层出动军队镇压“天安门事件”至今，中共给军队的预算增幅比例几乎每年都是两位数。比如，2011年解放军预算为915亿美元左右，仅次于美国。结果，人数高达230万的解放军专业化和军事能力都已提升，使其在外交和国防政策中有更大话语权。而且，随着许多中国人对中国崛起的自豪感，以及他们通过网络对这种自豪感的抒发，中共领导人在外交和国防议题方面承受不起显露“软弱”姿态。香港城市大学政治学教授郑宇硕（Joseph Chen）表示，民族主义高涨和资源的增加加强了解放军持有的立场。
在中共中央委员会委员中，解放军指挥官占到约18%。而且，在中国人大当中，解放军代表的名额也是“不成比例地高”。
中国国家主席胡锦涛上任伊始便努力“讨好”军方，提升自己看好的军方将领在中共中央军事委员会任职。2007年开始担任国家副主席的习近平就被认为和军方有更紧密联系。在习早期从政生涯，他曾担任前中央军委常委耿飚的秘书。
大多数解放军似乎已专心致力于运用政治影响力获得额外资源，并确保中共领导层坚持实现一些重大目标，例如阻止台湾在未来赤裸裸地拒绝同大陆统一。中国政治专家李成近日在最近美国布鲁金斯学会一份报告中指出，解放军需要促进其自身官僚利益，促使中国军方，无论是集体还是个人，能够成为一影响力强大的权力掮客，在中共政治圈、尤其在中共领导层更迭中拥有重要分量。但是，目前尚不清楚解放军指挥官们是否正在努力迫使中共领导层在外交政策方面采取更为冒险的做法。
随着中国同周边国家展开的各种外交及军事龃龉，许多和中共现任及前任领导人有联系的解放军军官已经开始崭露头角。其中就包括前任中国国家主席刘少奇之子刘源，此人已发表多次演讲和刊发多篇论文，推动形成中国军方的民族主义，以阻止
接受政治开放和公民自由的西方概念等。中国国防大学教授刘明福2009年在他新书中还提出，中国应该取代美国做世界第一军事强国。他写道，“成为世界第一，做头号强国，是中国21世纪的大目标。”“21世纪的中国，如果不能成为世界第一，不能成为头号强国，就必然是一个落伍的国家，是一个被淘汰的国家。”这种说法和中共公开阐述的立场相左。此外甚至是温和派的中国外交部副部长崔天凯上周还专门指出中共《环球时报》值得称赞，原因正是该报刊登了诸如“中国做第一军事强国”的强硬观点。
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