10月18日，新加坡前任总理李光耀在美国首都华盛顿的福特剧院获颁林肯勋章（Lincoln Medal）时发表演讲表示，中国现有体制在接下来50年不可能保持不变。此外，中国也不急于取代美国成为世界第一强国。
综合媒体10月19日报道，谈到中国是否有可能实行议会民主制的问题，李光耀认为，这在乡镇层面或许可行，而且有助减少基层贪污情况，不过这恐怕会是一个漫长的演化过程。他指出：“有一点可以肯定的是，现有体制在接下来50年不可能保持不变。”
李光耀说，中国不急于取代美国成为世界第一强国，挑起这个领导地位所需背负起的沉重包袱。他认为，中国清楚知道它仍有赖美国的市场、投资和科技来取得增长，所以它会与美国维持合作关系。
在他看来，中国对它在20国集团（G20）所扮演的角色感到自在，因为身为这个组织的成员，它的经济利益可获得保障、提出的意见会被认真看待，然而却有20国共同分担所有的义务与责任。
李光耀认为，美国还是占有一定优势，这是因为英语是它的通用语言，这让它容易吸引外来移民。相比之下，学习华语给同样致力于吸引多元化外来人才的中国筑起高门槛。“中国有巨大人才库，不过他们不够多元化，它缺乏来自其他文化背景和体制的专才来丰富它的人才资源。”
李光耀指出，中国正全神贯注解决其沿海与内地发展差距大的问题，他相信只要美国能继续吸引到外来人才，它还能保持领先位置。“目前（中美）双方都意识到它们需要加强合作关系。美国需逐步与中国共享其领导位置。”李光耀在演讲中追溯过去60年来起起落落的中美关系。
他指出，随着越来越多年轻一代中国人到欧美、澳大利亚以及新加坡留学和工作，中国人已变得更加自信，特别在目前欧美深陷债务风暴，他们殷切希望中国能在国际社会上扮演更大的领导角色，获得它“应得”的国际地位。
这份自信也展现在其国际外交关系上，李光耀以南中国海主权纠纷为例，说明中国近年来已在外交政策上采取更强硬的立场，这导致美国国务卿希拉莉在越南举行的亚细安区域论坛上提醒各方应按照联合国国际海洋法去解决问题。
李光耀指出，虽然美国目前深陷经济困境，不过他相信美国能凭其创新和创意，以及坚毅不倒的精神克服这些问题，恢复原有竞争力。不过他也提醒：“美国不应把中国的崛起视为零和游戏，而应该共同寻找合作方式，过程将涉及定期对话、艰难谈判以及相互保证。”
李光耀是首位获得林肯勋章这项殊荣的亚洲人。勋章主要颁给体现林肯领导能力、服务精神和智慧等的个人。南非的1984年诺贝尔和平奖得主图图大主教以及前美国第一夫人、现任美国国务卿希拉莉等都曾是勋章得主。颁奖的福特剧院是美国前总统林肯于1865年4月14日遇刺的地点。
据李光耀新闻秘书杨云英此前通过李光耀办公室发出的文告说，李光耀11日至14日在土耳其伊斯坦布尔出席JP摩根大通国际理事会会议，然后续程美国访问至10月24日。
在华盛顿访问期间，李光耀将会见白宫办公厅主任威廉-戴利、美国总统国家安全顾问多尼隆、美军参谋长联席会议（参联会）主席登普西。10月20日，李光耀也将赴纽约并且在资本集团（Capital Group）晚宴上发言。此外，作为新加坡政府投资公司（GIC）高级顾问，李光耀访问期间也将出席GIC活动，并会见其他重要美国人员。
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