我们了解宇宙的信息主要仰赖对来自宇宙中天体发出的电磁波的接收和破译。红外线便是辅助观测的一种。但是在地面观测时有大气层干扰，卫星观测又成本高昂，将一台大型红外望远镜装在飞机上，飞行在高空，避开大部分大气层干扰的想法便产生了，“索菲亚”机载红外天文台便由此问世。
波音747改装而成
索菲亚前视图
2011年10月，美国宇航局埃姆斯研究中心向公众开放参观该局所属“索菲亚”（SOFIA）机载天文台。索菲亚是美国宇航局与德国航天中心之间的合作项目，由一架波音747SP客机改装而成。索菲亚的正式全名是“红外天文学平流层天文台”。
后侧方视角
索菲亚就停泊在埃姆斯中心的组装大楼前，静候公众参观。研究人员们计划利用这一设备开展恒星演化，早期宇宙，黑洞以及彗星成分，行星大气学方面的研究工作。
放下悬梯
索菲亚放下悬梯迎候参观。这架被改装的747飞机最初被命名为“林德伯格快帆号”（Clipper Lindbergh），以纪念美国著名飞行员查尔斯・林德伯格(Charles Lindbergh)。去年索菲亚正式开始科学任务工作，科学家们希望它至少能服役20年。
从索菲亚的舷窗中远眺
这是从靠近登机一侧机翼位置舷窗向外眺望的景色
索菲亚机上的教育工作者席位
在机舱前部设有专门的教育者席位，搭乘的教师们可以在这里进行体验，并将这些经历带回课堂，和孩子们分享
技术席位
这些座位靠近任务控制区，是当飞机在执行科学飞行任务时技术人员们乘坐的位置
科学设备区
这是在索菲亚的机舱内复杂的科学设备，这些设备都和机上搭载的重达17吨的望远镜相连接
近距离查看科学设备
这是近距离观察索菲亚机舱内搭载的科学仪器的情景。这两台设备分别名为FLITECA和HIPO，它们在另一端和望远镜相连接。这些科学仪器都是可拆卸的，一般情况下，索菲亚只会携带其中的一台设备飞行。
长长的机身
望远镜的舱门
这是索菲亚望远镜设备的舱门，当进入飞行工作状态时，这个巨大的舱门会打开，露出里面的望远镜进行观测
测试中的镜头
这张照片拍摄于2010年5月，当时宇航局正在对索菲亚的望远镜镜头进行测试，随后就进行了首次科学任务飞行
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