11月16日18时30分，天宫一号与神舟八号飞船再度分离。神舟八号将于17日19时许返回地面。据着陆场系统总设计师吴斌介绍，在神八返回舱正常返回着陆的情况下，要求两个半小时内完成搜索回收。
在完成返回前状态检查测试、轨道调整等一系列准备工作后，神八将结束为期17天的太空之旅，于17日19时许返回地面。目前着陆场系统已做好飞船搜索回收各项准备。
着陆场系统总设计师吴斌此前接受采访时介绍，虽然此次交会对接任务是无人飞行，但为今后有人的交会对接做准备，因此八大系统均按有人的状态备战，着陆场系统也不例外。
从1999年至2008年，中国的载人航天着陆场共进行了7次神舟号飞船着陆试验。但吴斌说，此次神八任务对时间要求更严格，在神八返回舱正常返回着陆的情况下，要求两个半小时内完成搜索回收，如采用弹道式返回到主着陆场扩大区，则须在12小时内完成搜索回收任务。
为此，着陆场组建了直升机分队、地面搜救分队，配备了跟踪、通讯、运输、救护等设施，以确保飞船安全着陆。
神八返回的主着陆场位于内蒙古中部四子王旗阿木古郎牧场，海拔1,000-1200米，面积2,000多平方公里，属沙质草原，地广人稀，干燥少雨，空气能见度高，是飞船着陆的最佳场地。
吴斌介绍，载人航天器一般会设置两个着陆场，一旦主着陆场气象预报出现不利于航天器返回的情况，则启用副着陆场。神八返回的副着陆场，位于酒泉卫星发射中心附近的戈壁滩，与主着陆场距离约1,000公里，最长范围1,000多公里，最宽达100多公里。
天气是影响神八返回舱捕获和搜索的关键所在。据当地气象部门消息，16日至18日有强冷空气影响场区，状况不甚理想，但基本满足着陆回收要求。17日晚飞船回收的“窗口”时间，预报有小雪，但无雷暴、沙尘暴等恶劣天气，地面风力在4-6米/秒，满足神八返回条件。
北京跟踪与通信技术研究所工程师贾鹏介绍，此次执行任务的通信直升机上，安装了新研制的中继卫星通信终端，可实现着陆场区搜索任务的图像、话音等信息不间断传输。两套新安装的宽带超短波天线，也让直升机与直升机之间，及直升机与北京之间，能实现话音、图像等信息传输。机内还有手持摄像机，可实时拍摄舷窗外的景象，把搜索工作过程实时传回北京大厅。
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