火星环境是否适合生命生存？是否曾经适合生命生存？美国定于26日发射一颗核动力火星探测器“好奇”号，带着问题去火星。
“好奇”号项目主管彼得・泰辛格23日在新闻发布会上告诉媒体，“好奇”号将在火星表面执行“复杂”任务。按照美国国家航空航天局计划，“好奇”号火星探测器将于美国东部时间26日10时2分(北京时间26日23时2分)搭乘“阿特拉斯-5”型火箭前往火星。
发射地点位于约翰・肯尼迪航天中心以南的卡纳维拉尔角空军基地。气象学家预测，发射场26日的天气适于发射。
美国航天局天体生物学家玛丽・沃泰克说，“好奇”号将探索火星上是否存在有机物，以及生命存在的其他要素。“生命(存在)的要素之一是水……我们现在正探索生命(存在)的其他条件。”
参与“好奇”号项目的天体生物学家帕梅拉・康拉德说：“依我们目前对生物的了解，适于生命生存的环境为地球特有。”
美国上世纪70年代发射“海盗”火星探测器，旨在探索火星是否曾存在生命。
2004年，科学家采用新思路，转而寻找火星存在水的痕迹，“勇气”号和“机遇”号火星探测器相继着陆火星，帮助科学家推断火星是否曾有生命。两枚火星探测器在对火星土壤进行分析后，发现火星曾经存在水的有力证据。
“好奇”号装配多达10种工具。其中包括一个安装有钻机的机械臂，另装备有激光装置，可将土壤与石块粉末化。“好奇”号“躯干”内配有化学实验室，用于分析样本。
按照计划，“好奇”号将在2012年8月降落在火星一处拥有特殊地貌的“盖尔陨坑”。由于“好奇”号偏重，科学家为它特别设计一款“空中起重机”系统，以保证它能安全着陆“盖尔陨坑”。盖尔陨坑是火星上一块直径约150公里的盆地，盆地当中有一座层状山丘。科学家推测，陨坑先前由沉积物填充，经侵蚀后“留下”这座层状山丘。
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