美國航空暨太空總署宣布，該署將派遣一支太空人團隊，乘坐太空梭前往哈伯太空望遠鏡進行修復工作，以延長其使用壽命。這支由七名太空人組成的團隊，是由電影「捍衛戰士」中的特技演員艾爾特曼領軍。
航太總署原先認為派員前去修復哈伯望遠鏡太危險，且花費過大，如今卻改變政策。署長葛瑞芬卅一日表示，任何太空任務皆存在危險，但哈伯望遠鏡確實是國際重要的資產，進行這趟修復任務是正確的決定。
人類創舉不堪歲月摧殘
造價十五億美元的哈伯太空望遠鏡，十六年前被送進距離地面五百廿公里的軌道後，科學家利用其強大的反射鏡和攝影機，探索數十億光年外的太空，拍攝數量可觀的星系、星球和星雲照片。
科學家認為，哈伯太空望遠鏡是人類有史以來製造的最了不起的儀器之一，也是自伽利略四百年前改良望遠鏡以來，天文觀測最重大的一次躍進。
由於哈伯望遠鏡已使用了一段時間，其老化的陀螺儀和電池需要更換，望遠鏡成像光譜儀也需要進行修復。此外，如果不將哈伯推進到較高的軌道，它將在二○一○年之後的某個時間進入大氣層而燃燒殆盡。
徹底維修○八年上太空
自從二○○三年「哥倫比亞號」太空梭爆炸災難後，航太總署對於派員修復哈伯望遠鏡的計畫趨於審慎。二○○四年該署一度考慮出動機器人去為哈伯望遠鏡更換和修復設備。如今航太總署態度出現轉折，決定派七名太空人搭乘「發現號」太空梭前往哈伯進行維修，預計二○○八年五月之後擇日出發。
這項太空梭任務，代號「ＳＴＳ一二五」（即第一二五次太空梭任務），將從佛羅里達州卡納維爾角的甘迺迪太空中心出發。這次任務的指揮官，是現年四十七歲的史考特．「速克達」．艾爾特曼。
艾爾特曼於一九九五年加入航太總署的太空人團隊，在那之前，他是美國海軍Ｆ十四戰鬥機飛行員。他還曾領導過對伊拉克南部的轟炸任務，但他最為人津津樂道的事蹟，是他在電影「捍衛戰士」（一九八六年上映）裡，擔任主角湯姆克魯斯的替身，實際駕駛戰機升空。
艾爾特曼曾於二○○二年三月搭乘「哥倫比亞號」前往哈伯望遠鏡從事維修任務（太空梭任務代號「ＳＴＳ一○九」）。而那次任務與艾爾特曼一起造訪哈伯的約翰．葛倫斯菲博士以及麥可．馬希米諾，也出現在新任務的名單之列。換句話說，三位太空人將在這趟哈伯任務中重聚。
航太總署預計哈伯維修任務前後需要十一天，太空人將進行五次太空漫步，安裝兩套新的儀器，修復或更換望遠鏡成像光譜儀、電池以及供哈伯望遠鏡定向定位用的陀螺儀。另外，太空人還將安裝一個接合系統，以便未來太空船能將一具推進模組運到哈伯望遠鏡，供哈伯在任務結束返回大氣層時，朝安全的地點墜落。維修完後，哈伯的壽命至少可以延長至二○一三年。
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