12月8日，中国再次展开“熊猫外交”----一对“象征中英两国友谊”的大熊猫“甜甜”和“阳光”将被送往苏格兰爱丁堡动物园，开始它们在英国为期10年的交流生活。
虽然整个事情被描述成中国和西方的环保与合作项目，正如《卫报》报道说，这对正处繁殖期的大熊猫象征英国与中国之间蓬勃发展的政治和经济关系。但是无论是在中国国内还是英国，都有声音质疑这两只中国大熊猫并非像官方描述的那么美好，他们不过是商业协议的一部分，旨在让中国和苏格兰共享红利。“甜甜”和“阳光”被租借到苏格兰的10里，每年的租金是100万美元。租期结束后，连同它们预计将生产的后代，都将送还中国。而中国方面收到租金的90%将被用于大熊猫保护和繁殖项目。
在爱丁堡动物园方面，虽然目前已经花了28.5万英镑修建熊猫馆，另外每年还需出资7万英镑为大熊猫购买有机竹子，但是动物园方面希望熊猫的到来能将游客人数增加至少35%，在10年时间为动物园多创收约200万英镑。
同时，这场“熊猫外交”背后也有见不得人的地方，据外媒报道，推动大熊猫“甜甜”和“阳光”移居苏格兰的幕后功臣----爱丁堡动物园的动物保育和教育负责人伊恩•瓦伦丁（Iain Valentine）前不久因为“严重违纪”事件而遭到调查。此前，爱丁堡动物园的首席营运官（Chief Operating Officer）加里•威尔逊（Gary Wilson）已经被园方停职。据警方调查，这两人涉及渎职和贪污。他们到底接受谁的回扣款，多少?警方还在进一步调查取证之中。
中国的历史上一直有展开熊猫外交的传统。早在公元7世纪，当时唐朝女皇武则天将两只熊猫送给了日本宫廷。1941年，宋美龄、宋蔼龄代表中华民国政府向美国由政府支持的民间机构救济中国难民联合委员会赠送一对大熊猫，以对其救济二战中的中国难民表示感谢。开创了“熊猫外交”的政治性赠送模式。此后，中华民国国民政府于1946年向英国政府赠送了大熊猫一只，正式开始了大熊猫作为国礼出国的历程。
中共建政大陆后，政府即在上世纪50年代恢复了熊猫外交，截至1982年，共将23只熊猫作为“国礼”和“友好大使”送给了9个国家。不过，这些年来，再也没有免费的熊猫了。上世纪90年代，随着中国经济实力的增强，中国的动物保护团体转变了思想，决定将这种珍稀动物成对地租借给其他国家，让这些国家与中国科学家一道对熊猫进行“合作研究”并承担巨额费用，为期10年，而“在租借期间的”熊猫及它们诞下的后代仍然“属于中国”。
虽然这导致了一些令人“尴尬”的情况。《华盛顿时报》的一则报道称，美国国务院曾在2009年建议奥巴马总统亲自游说中国的胡锦涛主席，让“泰山”----一只由租借给华盛顿国家动物园的熊猫共同孕育的幼崽----在华盛顿多住段时间。“我们认为胡主席很可能会同意，这可以作为一种外交友善姿态，”国务院解释说。尽管泰山的父母获准在华盛顿再待五年，但让“泰山”留下来的努力最终泡汤。
如果撇去政治因素，“熊猫外交”对于大熊猫这个珍稀物种本身来说并没有好处。由于物种发展的原因，大熊猫自身繁殖能力极差，且对生活环境要求极高，因此这些背负国家使命“外交官”们其中有70%的雌性没有交配欲望，90%的雄性不育。据统计，中国政府早期送出的24只大熊猫自然死亡的极少，大多死于肠胃系统病变等疾病，仅有赠予德国的一只及在墨西哥的三只有后代存活。
《功夫熊猫》中的阿宝有着疼爱它的师父和好朋友，现实中的大熊猫也不应孤独漂泊，客死他乡。作为珍惜物种的大熊猫，在一场接一场的政治、商业盛宴过后，在给国家带来国际形象、外汇的过后，如何让商业的归商业，让政治的归政治，让公益的归公益，才值得中国政府乃至整个世界深思。
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