继中国国务委员戴秉国访问缅甸、出席大湄公河次区域经济合作会议之后，中国国家副主席习近平接连访问越南和泰国。基于地缘政治的特点，中国与邻国在安全方面具有直接捆绑的联系。香港媒体12月23日发表文章说，2011年末的中国外交，“周边”成为了头号关键词，正是意识到这一捆绑联系，中国在近年来明显加强了周边外交的力度。
香港23日发表文章称，在中国外交的总体布局中，“大国是关键，周边是首要，发展中国家是基础，多边是重要舞台”。周边外交，对中国发展具有特殊重要的作用。若周边不稳，不仅“全方位外交”将成为空谈，中国的发展空间也将大受挤压。
伴随中国的崛起，周边国家对华态度也有了微妙的变化，倚重与疑惧交织并存。一方面，对中国空前倚重，积极把握中国崛起的机遇，分享中国发展的利好，中国成为东盟最大贸易伙伴和第一大出口目的地；另一方面，对中国的战略疑虑、担心甚至恐惧也在上升，譬如在南海问题上纠纷增多，一些周边国家试图将美国、印度等外部势力拉进来，或借东盟之名集体与中国进行谈判，借以制衡中国。而这与美国“重返亚洲”的战略意图一拍即合。可以说，中国的周边外交既有良好势头，也面临艰巨复杂的任务，必须有的放矢，提高稳定、开拓周边外交的能力。
“远交近攻”是中国自战国时代就萌生的古老外交思想，而现在也被很多西方学者用来评述中国现时的外交政策。按照这些西方学者的理解，在过去的几十年里，中国的外交目光主要放在了发展对美关系方面，而造成对周边国家的忽视。
文章称，基于地缘政治的特点，中国与邻国在安全方面具有直接捆绑的联系。与邻国关系不睦，将对中国形成直接掣肘，失去战略依托。正是意识到这一点，中国在近年来明显加强了周边外交的力度。虽然南海问题短期无法解决，但中国与东盟关系处在了历史上最密切的时期；同样的，尽管围绕钓鱼岛和东海问题仍时有龃龉，但中日关系已经走出了小泉时代的“冰河期”，维持了一个向前发展的态势。
中国国家副主席习近平在访问越南期间对发展两国关系提出了五点意见，包括：要把握大局，要加强战略沟通，要深化合作，要眼未来，要妥处分歧等。其实，这也正是中国与其它周边国家发展关系的眼点。既要巩固深化经贸合作，也要在军事、安全等领域适时、积极开展合作，增进互信，扩大交流，照顾好彼此的战略关切和利益诉求，否则既有的合作成果也将不保。构筑良好的周边外交格局，将有助于中国在应对美国“重返亚洲”的进程中不致陷入战略被动。
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