德国航天局（DLR）发起的国际「近地天体防卫盾」（NEOShield）準备展开為期3年半的研究，计算小行星及彗星等近地天体撞击地球的威胁，研究避免天体撞击地球的方法，包括以飞船发射物体影响星体轨道、以离子火箭推进器驱动的「重力牵引机」產生轻微引力移开星体，甚至向危险星体引爆核武等，可能将荷李活电影《绝世天劫》中阻止陨石袭地球的桥段变成现实。
NEOShield由欧盟资助，DLR属下的柏林行星研究学院正寻求美俄欧科学家参与，在实验室进行测试，建立应付天体来袭的方案，并建议各国政府展开试验计划，证明有关技术的可行性。
天体袭地球比想像中普遍，一颗如巴士大小的小行星，上周五才在离地球6万公里（约等於地球与月球距离的1/6）的位置掠过。根据地质及观测记录，每年平均有1个汽车大小的天体进入地球大气层，每隔2000年就有一个足球场大小的天体撞击地球，对地球局部地区造成显著影响；每隔数百万年，更会有直径数公里以上的天体撞向地球，產生环球影响。美国太空总署估计，目前约有1.95万个直径100至1000米的巨型近地星体，大多未被确认轨。
科学家初步拟定的对付方法，包括利用飞船发射物体撞击天体，只要轻微改变天体速度，就可令地球渡过危机。当局又研究以飞船充当「重力牵引机」，接近目标天体后，以离子推进器维持飞船与天体之间的距离，飞船与天体之间的引力，有可能牵引天体偏离原来轨。但这两种方法很难在短时间内收到显著效果。另一经常谈论方法是在天体附近或表面引爆核武，炸天体，但若没法掌握天体结构，将难以评估引爆的影响力。
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