礼是社会进步的产物，知礼让人获得更大的符合自己的空间，更舒适的空间。不适合的礼制让人感觉束缚。不同社会环境需要不同的礼来符合大多数人的需求。对礼的价值的认同则是一个尊礼的社会与其他社会的不同。
为什么会有礼？
为了改善生活环境，人们逐渐发现仅仅改善自己的物质与人际关系是不够的，社会中的人还需要与更多的人交流，同时也依然会受到其他人的干扰。有些明明对大家都有利的事情，靠个人的力量是难以推动的，需要社会各方面的力量参与进来才能达到。因而产生礼的概念，而且随之产生相应的社会教育体系来保障经验获得继承下去。即由礼而产生“礼制”。
孔子对礼的贡献
中国自古不是依靠侵略战争掠夺来发展，而是依靠自身的生产生活活动，从个人角度和社会角度都是这样。因而互相之间的以礼相待是具有维护生产生活活动的社会价值的，从而受到社会上层到下层的一致重视。孔子则是这方面最终将先周以来的社会成功经验总结，并系统化。形成保护生产生活的思想与实践体系。
相对于当时周边仍处于氏族村落与互相讨伐的边缘民族，这无疑是一大进步，并构成了边缘民族对中原一代的民族向心力。因为不管军事多么强大最终人们倾向于更舒适的生活环境。实际上奠定了几千年中国生产生活的基础形态。更重要的是孔子率先认识到教育和典籍，对于长期维护社会优秀经验与理念文明的传承非常重要，并亲历亲为。
礼的出发点是尊重人性与平等的，因此才会有礼否则只会有压迫和阶层。而且孔子重视人的生活享受对于人性的重要性，因而他所编的典籍中包括了诗，乐等。与他人有所不同的是，孔子不把这种享受的权力看作上层社会的特权，而是独乐乐不如众乐乐，每个普通人都有享乐的权利。从这一点上可以看到中国古代思想家的出发点，实际上对现在也是有现实意义。
不同时代的礼由当时的人来选择
礼的重要性的确认，不等于不同时代的礼的具体形式的一致。这不是孔子要做和能做的事情，让他为改革开放设计合理的礼制是不可想象的。但是礼的社会地位以及如何保持礼的基本方法是一样的。围绕礼的基本思想体系没有变化。
失礼的中国人
失礼首先是不认为礼重要，把它当作多余甚至落后的。礼本身的重要性和封建礼制不适合现代社会是两件事。礼不是中国的独有的，西方社会一样看的非常重要，所谓教养。区别在于西方的礼更多是局限于上层社会或者局部团体内的。东方强调的礼是不区分地位，民族，地区的，基于仁为核心的礼的观念。这受传统的天下思想的影响，但更重要的是对每个普通人的尊重。所以中国对自己无礼，却依然对外国人讲礼，这在国外是无法理解的。所以不能因为封建礼制的不适用而不去建立礼的观念。导致的结果是人与人的交往极易产生摩擦，不注意尊重他人的判断与情绪，每个人都共同面临摩擦太多的社会。
礼的基本观念从古到今没有变化
其实礼就是为了即使处于不同地位以及不同性格的人，经过礼的教育能够更好的沟通与相处。所谓君君臣臣，父父子子。就是每个人处于自己的位置要懂得遵守自己的准则。为什么有些公司气氛和睦，有些公司却矛盾丛生。人与人不产生摩擦是不可能的，如果那样就没有礼的价值。但是处理方式不同就会产生不同的文化。
礼的建设
失礼相对于礼不是进步是退步，这也是为什么每次社会动乱后都让儒家待人的基本理念又会重归社会主流。因为礼对于每个人，不管是处于上层还是底层，都建立起解决问题的基本秩序，而不是什么问题都变成矛盾与冲突，在伦理的过程中解决问题而不是随便就用拳头与棍棒，这种无谓而相对个人巨大的伤害可能落到每个人头上。历来礼的建设的关键在于由上至下，社会风气都是从上向下传播的，所谓上梁不正下梁歪。如果身居高位而却贪图享乐，满腹经纶却缺乏公德心，掌握权力却不为民做主，真是不如回家烤白薯了。建立秩序的人对于秩序都置若罔闻，那么谁还去遵守。
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