俄國專家在西伯利亞長期凍土層，發現3萬年前冰河時期的果實，並成功令其「復活」開花，是歷來最古老的「重生」植物。以色列專家之前曾「種活」一顆儲存兩千年的棕櫚科植物種子，俄專家今次卻用上果實細胞進行培植，令更久遠的植物「復生」。新發現有望令更多埋藏凍土的絕種古生物重現人世。
俄羅斯科學院的研究報告稱，科學家在西伯利亞科爾梅亞河（Kolmya River）畔的凍土，即發掘出大量長毛象、長毛犀的更新世（Pleistocene，距今260萬至1萬年前）晚期土層，發現約70個3萬年前的松鼠地洞。這些洞穴距現時地面約20至40米，每個約足球大小，是松鼠為了在北極圈的夏季冷藏食物，在河畔尚未冰封的位置挖掘的。研究員古賓（Stanislav Gubin）稱：「這是天然冷藏庫。松鼠先在洞裏鋪乾草，再鋪動物毛髮，是完美儲藏庫。若好撸赏虺隼鋬鏊墒蠼M織，甚至引領我們複製長毛象。」
部分洞穴藏有多達60萬顆種子及果實，大多來自蠅子草屬植物Silene stenophylla，惟後來颳起風雪令洞穴封死。從土地的垂直結冰狀判斷，土層在冰封後從未融化，令果實和種子保存在-7℃低溫。研究員試圖令種子發芽，但未成功。他們於是從果實的胎座（placenta，製造種子的位置）抽取細胞，將細胞解凍「復活」。由於胎座含大量蔗糖與酚，可防止結冰破壞果實細胞。科學家成功以3個胎座進行「複製」，培植出36棵植物，大部分只需一顆成年細胞即可成功培育。
「翻生」植物在開花前的生長狀，跟現存同種植物相同，但開出的花瓣卻比目前的同種植物幼細。研究員說，這些植物細胞能如此長壽，皆因當地輻射較低，減輕對果實基因的破壞。這些果實接收逾3萬年的伽瑪輻射水平，僅相當於一棵成功發芽的1300年蓮花種子。
對於西方專家質疑俄國採用的果實是否真的年代久遠，研究員特別將果實胎座的種子進行「碳-14」年代測定，證明有3.18萬年歷史。丹麥基因專家維勒斯利夫（Eske Willerslev）稱，俄國的研究「理論上可行」，但取決於碳-14測定結果是否可靠。英國雷丁大學的種子專家默多克（Alastair Murdoch）則聲稱，罌粟種子在-7℃儲存160年後，只有2%種子能發芽，質疑研究結果。
若研究屬實，科學家可望把昔日生物「復生」，與現今生物作對比，揭開生物進化之謎，並將絕種生物重現人世。若火星等曾存在生物，甚至有機會從外星帶回冰封土壤複製外星生物。但負責帶領研究的吉利金斯基（David Gilichinsky）剛於周末心臟病發死亡，或令日後研究受阻。 几朵不起眼的小白花，可能为古生物研究开启新视野。俄罗斯科学家前天宣布成功将3万年前的种子培植开花，创最古老种子重生纪录，这证明生物组织可冰封保存数万年，也为古生物复育奠定基础，日后甚至可能让绝迹的长毛象重现人间。
未来有可能利用冰层中的DNA使长毛象重现人间。翻
电影《冰原历险记》中有只收集榛果的松鼠，现实中，俄罗斯科学院学者也因3万年前在西伯利亚冰原上收集种子的松鼠有重大突破，科学家亚希娜（Svetlana Yashina）与吉里钦斯基（David Gilichinsky）几年前在西伯利亚科雷马河下游岸边永冻层挖到70个松鼠巢穴，结果发现几千颗果实或种子。
松鼠洞穴中保存
这些洞穴在地下20至40公尺深处，约足球大小，松鼠还铺放干草与皮毛保护，推测是过冬存粮，但遇上严寒天气瞬间冰封，而种子就在平均摄氏零下7度的低温状态保存至今。
施肥控温度奏效
洞穴上方土壤还发现大型哺乳动物骸骨，如长毛象、披毛犀、西伯利亚野牛、马、鹿等，用放射性碳方式推估种子年代，应有3万1800年历史。
学者把种子解冻，放进普通花盆中栽培，起初没发芽，再尝试用同一种种子的组织养分当肥料，控制温度与水分使其开花结果，产生的种子又再栽培开花，结果发现这花朵跟生长在西伯利亚东北部的狭叶蝇子草属同一品种，只是古代花朵花瓣较窄、较分开，就像跨越3万年障碍，可比对狭叶蝇子草进化结果。
亚希娜表示：「这植物适应力强。」研究小组将尝试培植更多品种的种子。过去有以色列学者将2千年前的椰枣种子栽种成功，美国国家科学院院刊前天刊出俄国研究报告，获学术界重视。它证实冰封多年的种子仍可存活繁衍，挪威收藏全球450万种植物种子样本的「种子库」确实可行。盼掘古生物DNA
研究也证明占地表20%面积的永冻层，就像妥善保存古代生物的「时间胶囊」，如能挖到完整古生物DNA，让冰河时期的大型哺乳动物死而复生也不无可能。
洛杉矶加州大学学者沈育培认为这项研究「很有趣」，她指出这些种子能在严苛环境下存活，显示修复能力强，人类也可从其中研究修复DNA的关键，甚至研发出防癌的方法。
狭叶蝇子草小档案
．学名：Silene stenophylla
．外型：草本植物，与现代狭叶蝇子草外观相近，但花瓣更窄、更开展
．年代：距今约3万1800年前
．发现点：西伯利亚东北部科雷马河畔的永冻层资料
来源：综合外电、中兴大学森林学系副教授曾彦学
发现3万年种子位置图
俄罗斯学者在永冻层的松鼠巢穴中，挖出逾3万年前的种子，栽种使其开花结果。
评论 (0)