1948年春,全国解放近在眼前。中共中央向各民主党派、人民团体和社会贤达发出召开新的政治协商会议、成立民主联合政府的号召。在香港的民主党派负责人李济深、沈钧儒、章伯钧、马叙伦,以及无党派民主人士郭沫若等立即做出反应,号召国内外各界暨海外同胞,“共同策进,完成大业”。
如何把在香港的民主人士安全地接到解放区?周恩来最后决定,利用中华贸易总公司和联和进出口公司已经打通的海上商业通道,以押送货物作掩护,秘密护送在港民主人士北上。“这是一次极其危险的航行”多年以后,当事人杨琳回忆说。

运送的民主人士
1948年9月夜,台风来袭,苏联“波尔塔瓦号”出航。由于沈钧儒、谭平山、蔡廷锴、章伯钧等几位民主人士看起来实在不像是船员,而可靠的华润员工还走不开,所以杨琳临时决定把自己的儿子和在自己身边长大的博古的儿子大秦钢派上“战场”。当时的形势十分紧张,沿途港口城市国民党特务猛增,香港水域也出现了国民党的巡逻舰。为确保北上安全,华润公司和南方局的负责人潘汉年等人鏖战日夜,制定了周密的北上计划。

政协会议
深夜,海面与寂静的夜空连成一片,看不见尽头,大家谁也没有心思入睡。突然,一阵阵轰鸣声从远处传来,由远及近,最后飞机停在轮船上空不停盘旋,这是一架美军飞机,机警的他们发现了这艘在夜里行驶的轮船。这时,秦福铨和大秦钢眼疾手快,将一面巨幅苏联国旗铺在船头的甲板上,之后,飞机又盘旋了几圈才飞走。8天后,“阿尔丹号”到达北朝鲜的清津港,东北人民政府副主席李富春专程来迎接第一批“海上探险家”。
此后,第二批民主人士:著名文学家郭沫若、史学家翦伯赞、鲁迅夫人许广平和儿子周海婴等,以及包括国民党革命委员会主席李济深在内的第三批民主人士,历经转折,也坐上了这艘北上的轮船。随后,第四批民主人士:黄炎培、盛丕华、盛康年、俞震寰、杨延修等乘坐华润公司自己的“东方号”轮船,秘密离开香港,直驶天津。
就这样,在辽沈战役、平津战役的隆隆炮火中,华润公司巧妙地以航运贸易为掩护,历经艰险,完成了这样一个伟大的历史使命:先后把350多名民主人士运回大陆,保证了新中国政治协商会议的顺利召开。
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