中国2011年12月宣布空间探索计划的同时，美国正在不断缩减其太空探索的计划和经费。今年，中国正计划在6月至8月间发射“神舟九号”飞船，与已经在轨飞行的“天宫一号”目标飞行器进行交会对接。这将是中国第一次涉及手控交会对接的载人飞行，假如一切按计划进行，中国将成为继美国和俄罗斯之后第三个实施太空舱对接的国家。这令美国政客及其媒体都感到担忧。
美国有线电视新闻国际公司网3月9日载文《中国在登月竞赛中飞速向前”》，刊文如下：
注意点，美国。中国在太空稳步追赶上来了。
中国计划在今年6月至8月间发射“神舟九号”飞船，与已经在轨飞行的“天宫一号”目标飞行器进行交会对接。这次飞行将由三名航天员完成。航天员将进入“天宫一号”目标飞行器工作和生活，并开展相关空间科学实验。
这将是中国第一次涉及手控交会对接的载人飞行，假如一切按计划进行，中国将成为继美国和俄罗斯之后第三个实施太空舱对接的国家。
“这表明中国坚持不懈地致力于成为拥有独立航天能力的一流航天大国，”麻省理工学院副教授泰勒•弗拉维尔说，“这样的国家极少。”
据媒体报道，中国今后还有近20次航天飞行，2016年左右将简历自己的空间实验室，2020年前后将建设载人空间站。中国还开始了利用太空机器人探月的研究。该国的最终目标是载人登月。
在中国去年12月宣布空间探索计划的同时，美国正在不断缩减其太空探索的计划和经费。
中国的航天计划已经成为美国的一个竞选议题，在共和党总统竞选人最近的辩论中，几位人选都对美国委靡不振的航天项目提出批评。
米特•罗姆尼呼吁“美国企业界以及防务系统等”联手“制定一项计划使我国航天项目蓬勃发展”。
纽特•金里奇指出了中国日益远大的抱负。金里奇说：“每一个严肃认真的分析人士都明白，中国正全力以赴要控制太空。”
中国官员提出“三步走”载人航天计划：把人送入轨道，飞船对接形成一个小型空间实验室，最终建立一个大型空间站。
“他们目前处于第二步，”军事专家琼•约翰逊-弗里兹说，“对比来看，它大约相当于美国的‘双子座’项目阶段。”
多年来，中国一直在力争获得卫星发射市场的更大份额。中国还谋求将航空航天技术用于通信、天气预报、农业、医药和航海领域。
有专家称，即将到来的发射将使中国接近于在轨道上建立空间站，它类似于国际空间站，将使中国得以开展科学和军事研究。
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