美国喷气推进实验室近地天体观测项目负责人唐纳德-姚曼斯称，直径在140米左右的近地小行星“2011 AG5”有可能于2040年2月5日与地球相撞，概率为1/625。虽然它的体型不大，但是一旦与地球发生碰撞，带来的破坏力将是巨大的。
在 2012年1月27日，曾有一颗公共汽车大小的小行星与地球擦肩而过，距离地球最近时只有6万千米。这颗名为“2012 BX34”的小行星位列20颗最接近地球的小行星之首。尽管它没有对地球造成威胁，但再次向地球人敲响了警钟，要加速研究如何防止近地小行星撞击地球的方法和技术了，因为小行星撞击地球是世界上四大突发巨大灾难之一，早晚有一天会发生。
历史上可能曾发生过多次小行星撞地球的事件。例如，恐龙可能是在一颗小行星撞上地球后的几周内全部死亡的。2002年6月6日，一颗直径约10米的小行星坠入地中海，它在大气层中引爆燃烧时释放出的能量大约相当于2.6万吨三硝基甲苯 （黄色炸药），与中型核武器爆炸释放的能量相当。2008年，一颗直径只有几米的小行星坠落到了苏丹，碎片散落到了努比亚沙漠。1994年7月16日至 22日，一颗名为苏梅克-列维9号的彗星与木星迎头相撞，这是人类史上第一次直接观测到的天体相撞。
直径大于1千米的小行星，撞击地球的能量相当于几百倍全地球核武库的核弹爆炸的能量。它撞击地球后会诱发地球气候、生态与环境的剧烈灾变，导致地球上许多物种的灭绝。据天文学家研究认为，直径大于1千米的小行星撞击地球的概率为每10万年1次。而直径接近10米的天体撞上地球的概率仅为每3,000年一次。
小行星撞击地球可使人类遭受灭顶之灾。所以，许多国家都在积极监测近地小行星。根据美国国会1998年的一项决议，美国航空航天局实施名为“太空卫士”的计划，监测到地球周边约有1,000颗直径不小于1千米的小行星，其中93%已被定位。2001年，英国成立了专门研究近地小行星和彗星等天体与地球相撞几率的研究中心，提供近地天体的数量和位置的资讯，评估它们撞上地球、造成灾害的几率等。中国中科院紫金山天文台有一台专门用于搜索近地小行星杀手的天体探测望远镜，据中国权威专家说，假若能够在一年前发现有可能与地球相撞的小行星，就能够及时采取措施，摧毁它或改变其运行轨道。
虽然小行星可能给地球带来巨大威胁，但事情也有另外一面。也有人欢迎小行星光临地球，因为一个仅1.6公里宽且含有上等镍与铁的小行星，就能给我们带来高达4万亿美元的资产。除了大量的镍与铁之外，有些游离的小行星还可能含有丰富的金和铂，以及一些稀有元素如铱等，其价值无法估计。所以，目前有些科学家们正在想方设法地积极准备迎接并俘获这些地球的不速之客呢。
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