大多数男性中年开始秃发。他们的毛囊逐渐萎缩，长出来的头发不但不如先前浓密，而且很快脱落。秃顶是最常见的秃发形态，即随年龄增长头发不断变少。另一些人患斑秃，即骤然发生的局限性、斑片状的脱发性毛发病。
秃发是困扰很多中年男性的难题。
美国研究人员发现一种会造成男性秃发的基因。他们认为，这一发现有助早日研究出治疗秃发的药物。
蛋白质“捣蛋”
美国宾夕法尼亚大学皮肤病学教授科察雷利斯发现，秃发者的头皮上仍有毛囊存在。因此他和同事们推断，要么是毛囊中缺乏令头发生长的催化剂，要么是毛囊活性受到抑制。
他们从受“雄激素性脱发”困扰的男性头皮上取样，测量其中约2.5万种不同基因的水平。他们发现，秃发部位的头皮中，一种名为PGD2的蛋白质水平是有头发生长头皮中的三倍。
研究人员随即用老鼠和在实验室中培育的毛囊进行验证，并证明PGD2蛋白质的确会减少毛发生长。科察雷利斯说，这是一个全新发现，先前“没有人意识到PGD2与毛发生长有关”。
他说，人们已知，一些前列腺素能促使毛发生长。PGD2则与前列腺素的作用相反，会让毛发越来越短。
受体是关键
科察雷利斯说，PGD2要抑制毛囊活动，必须先与受体GPR44结合，这种受体就是治疗秃发的关键所在。
“我们用老鼠做实验，采用基因技术让老鼠皮肤内缺乏GPR44受体。”他说，“在普通老鼠身上，PGD2的确可以抑制毛发生长，但在没有这种受体的老鼠身上，毛发正常生长。”
研究报告由《科学转化医学》杂志发表。科察雷利斯说，这一新发现意味着在不久的将来，男性秃发问题可以得到根治。
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