争建最强望远镜 南非澳洲爆骂战

由中国、英国、加拿大、德国、意大利、荷兰、南非及澳洲组成的国际财团，今天将会宣布全球历来最强的天文望远镜「花落谁家」，选址现时只剩下最后两强的南非及澳洲，但两国为争夺望远镜落户而展开骂战，澳洲指在南非这个罪案率甚高的国家兴建昂贵望远镜有保安问题，而南非则指澳洲大搞抹黑及泄露遴选机密。

计划兴建的望远镜称为「平方公里阵列」（Square Kilometer Array，SKA），完工后将会是全球最强的射电望远镜（radio telescope），较目前最强射电望远镜的敏感度高50倍、反应快1000倍，整个计划涉资高达20亿欧元（约200亿港元），预计2016年兴建、2021年完工，可以观测到50光年外星体上的无线电波信号。出资兴建望远镜的财团称，望远镜将会让天文学家对大爆炸后星体形成有更多的理解。

「平方公里阵列」计划早在1993年开始提出，由3000座碟型天线组成，以螺旋形排列，而天线碟的面积加起来多达1平方公里，故名为「平方公里阵列」。射电天文望远镜的运作模式与一般光学望远镜不同，是透过接收外太空无线电波段辐射后，透过超级电脑分析资料构成影像。望远镜的口径愈大，解像度则愈高。中国及阿根廷亦曾参与竞逐兴建「平方公里阵列」，但最终因地理位置及电离层问题而落选，最终只剩下南非及澳洲两强。

由于成功争取建造望远镜可为当地带来经济及天文科技带来好处，两国均力指对方不是建造望远镜的好选择。澳洲指出，南非罪案率高企，但望远镜的造价不菲，若在治安欠佳的南非兴建昂贵望远镜，需要担心望远镜的安全。澳洲的传媒亦指遴选委员会倾向以南非作为选址，并不是因为南非的天文科技较澳洲好，而只是希望协助带起非洲的经济。

南非官员则强调，自己有能力及技术在当地兴建望远镜，并可以把技术转移至其他非洲国家，南非的科学部门指出，澳洲暗示遴选委员会是因为「同情」南非，才倾向望远镜由南非兴建，言论有违参与遴选程序的诚信，并指摘澳洲为了增加胜算，「选择性」泄露遴选机密。

消息指出，南非及澳洲在遴选委员会的支持度十分接近，一旦谈不拢，将可能要推迟公布结果。