天体物理学家、著名异见人士方励之4月7日在美逝世，西方媒体在回望方的个人际遇之中都隐寓着惋惜的意味，评论方励之的同时，西方媒体报道的言语间夹着对当前中国的政治现状的评论。
《纽约时报》4月7日的报道高度评价方励之，称之为“睿智的科学家”，并且称方励之在早年是中共的忠实追随者。但是，正是方励之所呼吁的政治和经济自由催生了1989年学运的短暂春天。历次政治风潮中的起起伏伏并没有耗竭他的独立思想和批判精神，甚至是到了西方之后还抗议美国政府以一种降格的人权标准来要求中国。
文章回顾了26年前在同济大学的演讲，“人权是人类与生俱来的基本权利，比如思考与被教育的权利、结婚的权利。但是，中国则认为这些权利是威胁的。如果我们处于我们所说的民主社会中，这些权利应该比别的地方更加坚固。但是，目前这只是抽象理论。”
《华尔街日报》4月8日分别刊登两篇文章报道方励之的去世，报道认为方励之论政治自由化的言论是上世纪80年代民运的“最重要的启示”。他在八十年代的一系列耸动人心的演说中公开倡导全盘的政治改革，并因此有“中国的萨哈罗夫”之称。一位资深中国观察家表示方是一位“纯粹的人”，“他不会虚与委蛇地迎合官方的路线。
在某种意义上，他的遭遇突显出那个时代对中共的容忍是多么的难以置信。如果你是一个实用主义者，你会认为他太不识时务了。”后来在时任国务卿基辛格(Henry Kissinger)和邓小平的秘密会晤中，邓提出美国要方励之写一份自供书，而方则出具了一份自己的政治信念及未来规划，“没有一个字认错，也没有一个字认罪”。
而另一篇报道则题为《方励之与自由》，报道认为，方励之与中共统治下的第一位独立知识分子。今天，对政府的冷嘲热讽已经是惯常的事情，但是嫌少有活动价以及人权分子情愿冒个人危险，推动此类活动。
路透社指出方励之八十年代的一系列挑战马克思主义权威的激进言论以及对中共的尖锐态度触怒了中共高层，终于在1987年成为邓小平钦定的异见分子而开除出共产党。他在流亡西方之后依然坚持要求西方国家在人权方面对中国施压。
对于方励之趋势，法新社称，方励之为中国的民主事业而奋斗的方励之是中国的“萨哈罗夫”。另外，方励之去世，台湾学者称方励之是“人权理念的真诚实践者“，同时他们也呼吁中国当局应真实面对六四事件，尽快处理历史伤口，才不会对社会产生负面影响。
历史不会被改写，历史真相不会一直被掩盖，历史伤口也应该尽速处理，否则对社
会将产生负面影响。日本人不愿面对南京大屠杀事件，但德国人则坦然面对与保存当年那段纳粹屠杀犹太人历史，还给犹太人公道，所以德国社会与民族的发展都比较健康。
美联社引述89学运领袖王丹认为，方励之启迪了整整一代人，“唤醒了人民内心对人权和民主的向往，总有一天中国会以有方励之这样的人而自豪”。
BBC在简评中引述了方励之的1986年11月在同济大学的演讲，坚持“民主是自下而上的，绝非自上而下”，还表示“马克思主义是件必须扔掉的破烂衣服”。
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