4月9日，秦伯益、钟南山联名30位院士就“中式卷烟”入选国家科学技术进步奖候选项目发出公开信，指出，“作为企业，追逐利润无可厚非，但上述入选项目的本质，就是通过技术手段提高卷烟吸引力，从而达到促进烟草消费的目的，这将导致更多人的健康问题，损害更多人的生命质量，有违基本的社会正义。”
科学家的这一举动与三月“两会”期间卫生部长陈竺呼吁烟草提税相呼应。陈竺特别强调对烟草价格最为敏感的是青少年烟民，调高中低档烟草的税费，青少年烟民会大大减少。对此，主管烟草行业的工信部部长苗圩却说：全社会有需求啊，有3.5亿烟民。是否加税还有待研究。根据世界卫生组织的主张，烟草消费税至少应占零售价格的70%。但在中国销量最大的烟草品牌的价格中，消费税仅占26%，不仅低于印度（27%）、南非（40%），更大大低于多数发达国家。增税的目的是为了增加成本，提高烟价，从而降低烟草消费需求，减少吸烟人数。有数据表明，烟草税增加10%，高收入国家会减少4%的烟草消费，中低收入国家会减少8%。
目前，中国总吸烟人数大约3.6亿，青年吸烟者5000万。而在9亿多不吸烟的成人中，有5.56亿人暴露于二手烟，加上1.82亿儿童，共有7.38亿不吸烟者遭受二手烟危害。每年有超过100万人死于与烟草有关的癌症、心脏病、脑卒中、慢性肺病（如肺气肿）等等。在中国，大约有一半烟民会买5块钱一包20只装的普通卷烟。这种烟，在老挝值1美元、在马来西亚和韩国为2.5美元（折合人民币约15.9元），在日本为5美元，香港为6美元，新加坡为9美元。而澳大利亚通过立法，将每包30只的卷烟价格增至19美元。据测算：只要每包烟的价格上调一块钱，卷烟的销售量就会下降31亿包，吸烟者的数量则下降1370万。2009年5月，中国也曾经提高了烟草综合税率，由40%升至48.7%，使政府增加了500亿税收，却没能影响吸烟者行为。其原因是税动而价未动。中国烟草总公司不惜降低利润保住烟草市场不因涨价而萎缩。
中国的烟草市场有多大呢？其产量和消费量约占全球总量的三分之一。烟草业是第一大财源支柱产业。最近，中国烟草总公司公布2010年业绩：净利润为1177亿元，相当于平均日赚3.2亿元；资产净利率为12.14%，高于中石油的9%。要知道，中国烟草总公司和国家烟草专卖局是一个机构两块牌子。原本对于公共健康负有责任的政府部门亲自下海谋利，且攫取高额垄断利润。单单上海中华烟的年度销售收入就超过1000亿元，堪比一家超大型企业的规模，人称“带血的利益”。在中国各地所见烟草公司极尽奢华气派的办公楼，实实在在是以人民的生命为地基。烟民成了特殊的纳税阶层，心甘情愿被骗钱财、夺走健康甚至搭上性命。这个惊天的生意在中国由政府和烟草公司做得不亦乐乎。
世界上实行烟草专卖制度的国家原来有70多个，现在减到20多个。美国联邦健康保护机构每年为死于和吸烟有关疾病的40多万人支付200亿美元治疗和其他费用。为此，美国政府多次起诉烟草公司，指控它误导消费者，使联邦医疗开支受损。欧洲国家也有类似做法。而在中国，是控烟还是发展，是要人民健康还是要国企利润还是个问题。
烟草财富好比高利贷。以一国当年烟草税为基数，20年后，这个国家必须用当年烟草税的2.8倍来为健康危害买单。在既非市场经济，又非民主制度的中国，烟草行业垄断经营之恶到达极致。保障人民健康和生命是最基本的社会正义。为此，必须废除专卖制，开放烟草业，提高烟草税，推动戒烟和保健。
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