在美国和西方媒体看来，习近平除了没给西藏人“带椅子”，他还在首次在西藏的讲话中透露出执政后的强硬。
7月19日，习近平在拉萨举行的“西藏和平解放60周年”庆祝大会上说，要深入开展反对达赖集团分裂祖国活动的斗争，紧紧依靠各族干部群众，彻底粉碎一切破坏西藏稳定、危害祖国统一的图谋。
习近平在拉萨
美国之音指出，被外界广泛认为即将于2013年成为中国国家主席的习近平，首次发表西藏问题的重要讲话表明，他不会缓和北京在西藏问题上采取的强硬立场。
值得注意的是，在习近平于西藏发表强硬讲话的头一天，西藏精神领袖达赖喇嘛刚刚结束对美国为期11天的时轮金刚大法会活动。7月16日，美国总统奥巴马还在白宫的地图室会见了达赖喇嘛。
中国对奥巴马会见达赖喇嘛做出强烈反应，称美方此举严重干涉中国内政，损害了中方的核心利益。中国还多次指责达赖喇嘛是分裂分子。不过，达赖喇嘛否认谋取西藏独立。达赖喇嘛对奥巴马表示，他不寻求西藏独立，并希望他的代表与中国政府的对话能早日恢复。中国同达赖喇嘛的特使已经进行了9轮的会谈，但是截止到 2010年1月最近一次的会谈，双方弥合分歧的努力，没有取得实质进展。
美国之音称，习近平在拉萨称赞西藏60年来发生的翻天覆地的伟大变化。他说，西藏60年的发展历程揭示了一个颠扑不破的真理，那就是：没有共产党就没有新中国，也就没有新西藏。
在美国的前中国佛教协会副会长、全国政协常委，原藏传佛教六大寺院之一的青海塔尔寺住持阿嘉仁波切说，派未来的国家主席习近平出席拉萨的庆祝活动，表明中央政府对西藏问题的高度重视。他说，60年来，西藏发生的变化有目共睹，新建了铁路，桥梁，公路，高楼大厦等设施。但是，阿嘉仁波切认为，西藏物质条件的提陞，并没有让藏人感到真正的幸福。
他说：“物质的发展，会不会带来内心的快乐，这是一个很难解决的问题。现在西藏存在着语言，文化的保存问题，以及环境保护方面的问题”。
2008年3月14日，一些藏人因不满汉人对藏人欺压，以及文化、传统等方面的侵害，爆发了抗议活动。这次由抗议演变的骚乱，蔓延到周围的藏人居住区，最后导致至少19人丧生，数十人受伤。
香港《明报》说，习近平率领一个由59人组成的中央政府代表团到西藏参加这次庆祝活动，说明习近平将接手对西藏的政策。西藏工作协调小组组长、政协主席贾庆林并没有出席这次庆祝活动。
此外，习近平以未来中共接班人的身份出席西藏庆祝活动，也引起藏人组织的密切关注，希望能揣测出中共对西藏政策可能的任何变化。路透社援引国际西藏网络执行董事雷诺兹的话说，他们对“习近平在西藏问题上的看法，知之甚少。不过习近平的父亲、前副总理习仲勛同第10世班禅喇嘛关系密切，而且也认识达赖喇嘛”。
雷诺兹说，1980年代达赖喇嘛的特使访问西藏时，并会见了习仲勛，看到了习仲勛一直保存着达赖喇嘛多年前送给他的一块金錶。他说，习近平将来是否会走他父亲的路线，对藏人表现出任何同情，是个值得关注的问题。
原青海塔尔寺住持阿嘉仁波切说，中国政府派习近平出席西藏的庆祝活动，除了要表明中央对西藏稳定和发展的重视以外，还有一层怀旧的因素。他说，50年代前后，习近平的父亲习仲勛曾经在西藏工作过，同10世班禅喇嘛关系密切。阿嘉仁波切还特别讲述了他1994年和班禅大师母亲一起在深圳看望中风初愈后的习仲勛的情景。
他说：“对我来说比较震撼的是，他双手合十举到头脑的地方，说我对达赖喇嘛和班禅喇嘛心底有虔诚性，他们两个保佑我。说了这样一句话。所以我感到很惊讶，作为一个西北军的党政领导，到了得病的时候，求的还是菩萨”。
尽管外界希望习仲勛当年同班禅喇嘛和达赖喇嘛的交往，能对习近平有个耳濡目染的作用，阿嘉仁波切认为，中央已确定西藏问题的政策，不会因为领导人的更迭而轻易改变。他不认为习近平将来扶正后会对西藏问题做出什么大的变化。
习近平在拉萨
美国为何推迟习近平访美时间？
尽管习近平在西藏的强硬讲话引起西方媒体的关注，但很快就被美国副总统拜登访华这一热点新闻取代了。而《外参月刊》的独家新闻“美方为何推迟习访美”，率先披露了更多内幕消息。
2011年1月中国国家主席胡锦涛访美期间，中美确定拜登在年内访华，美方欢迎中国国家副主席习近平此后访美。不过，华盛顿的外交人士向《外参月刊》透露，中国国家副主席习近平将在明年上半年访问美国。
外交界人士说，中共原希望安排习近平今年访问美国，但美国方面却尽量推迟习访美的时间，其原因是，越近中共十八大召开的时间，越能确定习近平接掌权力的可靠性，也更能对习近平施展影响。
其实，美国方面早在数年前就基本认定习近平将成中共第五代领导人。外交界人士指出，习近平在担任浙江省委书记后曾两次出访美国，当时美国方面派出的保安人数，远远超过中共中央政治局委员的保安标准。外交界人士还透露，时任江苏省委书记李源潮访问美国时，也受到同样的待遇，保安规格极高。
外交界人士指出，美国方面当时对习近平和李源潮的到访给予如此之高保安待遇，主要是华盛顿基本认定两人有望成为中共第五代领导人。其实，美国政府和商界这样做也无可厚非，毕竟无论是习近平还是李源潮，当时率领的都是地方政府采购团，是来给美国送钱送礼的。
比如说，2005年5月，习近平率领浙江代表团访问美国，举办浙江周。仅在开幕式当天，就获得了中方和美国企业签署的63个经贸项目合同，合同总金额24.9亿美元。
也就是此次访美时，习近平结交了时任高盛集团首席执行长的保尔森。2006年9月，保尔森出任布什政府财长后首次访华时，就把他的第一站放在杭州，专程拜访了习近平。
2006年5月，习近平再次率领浙江代表团访美，并与纽约侨界的各位侨领、侨胞欢聚一堂。后来，纽约《世界日报》报料称，习近平此次访美，在出席侨界的欢迎晚宴时，特别安排了四名保镖，不让试图与他单独合影的侨领近身。
有意思的是，同样是2006年5月，时任江苏省委书记李源潮访美。在访问洛杉矶时，李源潮还用英语主讲中国建设和谐社会。在访问纽约时，李源潮在下榻的纽约广场酒店与美国江苏友好协会举行了座谈。他赞扬江苏侨胞为促进江苏与美国的经贸往来及学术交流作出的贡献，欢迎江苏侨胞常回家看看。据一位参加座谈的侨界领袖回忆，当时李源潮身边有数位白人保镖，但李源潮逐一与参加座谈会者单独合影。
熟悉中美关系的外交界人士对《外参月刊》说，现任中国国家主席胡锦涛过去的几次访美活动，都很难说是令人满意的，除了中美之间有很多利益冲突，另一个很重要的因素是，胡锦涛个人毫无魅力可言，言行举止呆板僵化，连同他的幕僚人员也是很保守。
此外，胡锦涛夫人对美方安排的一些柔性的外交活动居然毫无兴趣，甚至在胡锦涛最后一次对美国进行正式国事访问时都没有随行。
外交界人士告诉《外参月刊》，美国希望习近平能表现出不同的作风。美国的官方也在到处搜集习近平各方面的资料，希望对习有更多的瞭解。明镜出版社出版的有关着作及明镜月刊刊登的有关文章，不少被美方翻译成英文，作为瞭解习近平的重要资料。
但是熟悉中国政情的人士对《外参月刊》指出，对习近平正式上台前访美就有大的作为是不切实际的期望。虽然他的夫人很在行公开性活动，她的明星背景会带来很多镁光灯，但明年彭丽媛能否随行还很有疑问，因为在上台之前，习近平还是要保持低调。
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