民营公司商业运输火箭首次发射升空

美国SpaceX公司的猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角宇航基地发射升空，为国际空间站提供补给。

这是历来首次由民营的企业为国际空间站提供补给服务。

猎鹰9号是历来首次民间企业制造、运营的宇航运输火箭

SpaceX表示希望未来还能提供载运国际空间站宇航员的任务。

猎鹰9号火箭装载着代号为“龙”的太空舱，在美国东岸时间03：44时升空，在不到10分钟的时间内，抵达距离地表340公里的高度。

随后太空舱从火箭弹出、并开展太阳能板、朝向国际空间站飞去。

在国际空间站的仪器导引之下，“龙”号太空舱预定在本周四抵达距离国际空间站大约2.5公里的位置。

如果一切顺利的话，太空舱将在周五推进到距离国际空间站大约10米，然后空间站的宇航员将用机械手臂将太空舱抓住、带进国际空间站。

太空舱内装载着500公斤的食物、饮水以及装备；太空舱本身则预定在月底重返地球。

这次的发射升空也标示着美国宇航任务的重大转变，美国宇航局尝试将低轨道的例行宇航任务以外包方式交由民间企业负责。

未来的载人宇航任务亦复如此，时间预定是在未来的7到8年之间。

美国宇航局称，这样做该局将可以节省大笔经费，从而将资源投入例如小行星、陨石、火星探测等等的宇航任务。

SpaceX这家位于加州的企业必须经过美国宇航局所规定的数个阶段测试之后，方能确定是否取得总值16亿美元的国际空间站补给合约。

猎鹰9号火箭这次升空还携带了300名已故宇航迷的骨灰，骨灰放置在第二阶段推进器上，预定环绕地球轨道大约一年之后，返回地球大气层中销毁。

上周六，猎鹰9号在准备发射的时候，系统出现故障，因此发射时间推迟到周二清晨。