「薄熙来事件」发生后，有关中国领导派系林立的传闻甚嚣尘上。一些分析人士引述中共前领导人毛泽东引用过的陈独秀的话「党内无派，千奇百怪」指出，「薄熙来的命运，将由中南海内的派系斗争来决定」。
「美国之音」报导，目前中国一种流行的观点认为，中共高层内部有「太子党」、「上海帮」和「团派」。例如美国国会下属的美中经济与安全审议委员会(The US-China Economic and Security Review Commission)3月下旬公布的调查报告说，中共第五代领导人可以归为两派，一派是「太子党」和「上海帮」的松散联盟，以江泽民和曾庆红为代表，他们在幕后发挥作用。这一派倾向于经济发展，对贫富差距比较能容忍。这一派的下一代领导人中最突出的是习近平和王岐山。
这份题为「中共及其正在形成的下一代领导层」的报告还说，中共党内另一派是「团派」，由胡锦涛的支持者组成。他们对中国贫困的内陆地区，以及宣传、人事、劳工管理、民族和宗教事务比较有经验，倾向于照顾不发达地区，解决威胁稳定的社会经济问题。不过他们比较缺乏处理国家经济管理一些复杂问题的经验，比如外贸。这一派的最凸出的为李克强。
报告也指出，这两派各有治理专长，必须相互妥协。而且两派并非界限分明，例如习近平在受到江泽民和曾庆红赏识的同时，也能被「团派」接受。
但作家毕汝谐认为，「团派」之说已经过时。评论家王力雄也说：「外界把中共分为『团派』和『太子党』，既不准确也易误导，另一种分『江派』、『胡派』则是停留表面，缺乏分析。」
王力雄把中共高层分成N派和N+1派。他表示：「邓小平同时指定两代接班人，江泽民(N)和胡锦涛(N+1)。一代只能在任两届十年，其后就要交给下一代。这种安排的好处，是在两代接班人之间形成一种制约」。王力雄还指出：「当江泽民把权力交给胡锦涛时，也仿傚邓小平，指定了胡之后的接班人习近平，由此使『隔代指定接班人』成为模式」。
美国的中国问题专家何汉理在谈到专制政权的权力传承时说过，中国过去的领袖接班问题是个难题，接班人要强大得足以在领袖死后接班，但又不能强大得足以在领袖在世的时候就抢班夺权。
王力雄认为邓小平解决了权力传承问题。他认为，「N系列」中的分派，没有主义、路线的不同，只有权力遵循规则轮替。王力雄表示：「这样的分派，不会有变革，只会有对变革的防范。薄熙来之落马，就是因为想在『N系列』之外有所变化。」
曾在中共中央党校辅助过胡耀邦的中共党史学者阮铭说，以薄熙来为代表的毛派，以胡锦涛为代表的邓派和以温家宝为代表的自由派，「过去这三派就是一个恐怖平衡，这次毛派暴露了，所以这个状况就打破了。」
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