817张照片结合 火星全景呈现

邦航空暨太空总署(NASA)日前公布火星探测车「机会号」(Opportunity)最新拍摄图片组合而成的一幅超高画质全景图，并说观赏这图片是「仅次于亲身登上火星的最佳体验」。

美国太空总署公布历来最清晰的火星陨石坑全景图，火星的不毛之地，在高画质呈现下另有一种美感。

这幅全景图是架设在「机会号」桅桿上的全景相机，花费四个月拍下的817张照片结合而成。天文爱好者可以放眼眺望火星表面的火红土壤和高低起伏，以及「机会号」留下的「脚印」，低头则可细观以太阳能为动力的「机会号」配备的太阳能板阵列系统和复杂构造。

「机会号」是目前唯一的火星探测车，去年抵达有40亿年历史、宽22公里的「努力陨石坑」，科学家暱称为「格雷哈文岩石露头」(Greeley Haven)，为了度过寒冷的冬天而停留原地六个月，从去年12月21日到今年5月8日拍摄这些照片。亚利桑纳大学行星科学家贝尔(Jim Bell)说，这幅全景图「让人清楚看到「机会号」探测过的火星最大陨石坑」。

「机会号」2003年从地球发射，并于翌年1月25日降落在火星的子午线高原，是姊妹号「精神号」降落在另一地方的三周后。

「机会号」起初设计只停留三个月，但已在本月2日度过它在火星上的第3000天。它发现了火星上的陨石，以超过二年的时间研究「维多利亚陨石坑」，并在2007年的沙尘暴中存活下来。今年5月火星冬天过去后，「机会号」开始移动。NASA下一个火星探测车「好奇号」将在8月5日登陆火星