庞大而廉价的劳动力，曾是支持中国大陆经济快速成长的主要动能之一。但从1980年代起实施严苛的计划生育政策约30年后，北京清华－布鲁金斯公共政策研究中心主任王丰日前在一场论坛中警告，「中国正陷入严峻的、无法逆转的人口危机。」
王丰不是近期唯一发出类似警告的学者。被称为中国人口问题研究第一人的中国社会科学院人口与劳动经济研究所所长蔡昉，近日接受朝日新闻访问时也指出，今天中国不仅面临少子化的问题，老龄化也在加速中，中国「人口红利」优势的时代正在逐渐结束。
根据大陆国家统计局「中国2010年人口普查资料」报告，2010年中国妇女平均生育率为1.181，其中城市为0.8821，乡村为1.4375，均远低于国际公认维持人口正常更替所需要的2.1出生率。
北京大学法学院教授湛中乐等15位大陆学者和社会人士日前为此提出建议，希望大陆官方能修改计划生育法。人民大学教授顾宝昌表示，中国目前应该讨论的问题已经不是「一胎化政策」该不该调整，而是要如何调整。
大陆国务院发展研究中心社会发展研究部部长葛延风也指出，过去30多年来，中国针对过大人口压力所实施的严格计划生育政策，使得中国的生育率快速下降，目前学界普遍认为中国的生育率远低于官方公布的水准。
葛延风表示，依据国际经验，城市化、工业化和教育水准提升等因素，都会使得生育率进一步下滑。人口红利加速消失、老龄化加速，以及未来可能的劳动力短缺问题，将成为中国新的重大挑战。
有鑑于此，葛延风认为，中国大陆应当尽快调整计划生育政策，考虑全面开放生育第二胎。「否则，愈晚愈被动。」
而且，相较于日本等已开发国家普遍面临的生育率不足问题，蔡昉指出，中国目前人均GDP才刚刚超过5,000美元，约为日本的九分之一。「在富足之前，中国将进入社会负担沉重的老龄化社会，这是一个非常严峻的挑战。」
姑且不论北京中央迄今仍无意放弃「一胎化」政策，即便大陆立即调整计划生育政策，王丰认为，大陆出生率下降的趋势也已经难以逆转。
王丰说，「提高生育率很难，甚至不可能。」他以新加坡为例指出，2001年新加坡政府投入1亿新加坡币希望鼓励民众生育，2008年此一数字大幅提升至16亿新加坡币，但是收效依然甚微。
蔡昉表示，对于坚持实施计划生育的原因，中国政府的解释是，「为了确保资源和粮食、提高人们的生活品质，必须控制人口总数」。因此，他认为，不论从政策还是社会现状来看，大陆计划生育政策很难出现急转弯，即使发生改变也会是非常缓慢的。
蔡昉指出，日本的人口红利在1990年前后消失。之后面临泡沫经济破灭，日本政府为恢复经济成长，向公共事业及竞争力较弱的产业投入大量资金，结果就是迎来日本「失落的20 年」。
蔡昉表示，一旦中国也失去人口结构的优势，经济增长率自然也会下降。如果中国政府为了让经济恢复10%的增长，也去扶助那些本应淘汰的「僵尸企业」，或强行投资于没有长期效益的公共建设，中国恐怕也会步上日本后尘。
蔡昉说，中国经济真正需要担心的不是当前成长率高低的问题，而是如何在「未富先老」中实现持续增长。王丰也认为，虽然投入一些大型项目或基础建设可以在短期内刺激经济成长，但对中国而言，健全公共医疗、养老保障体系，并且推进制度性改革，才是更加重要和紧迫。
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