美国宇航局23日宣布，美国历史上首位进入太空的女宇航员赖德当日去世，年仅61岁。据悉，莱德是因胰腺癌去世的。
7月23日报道，据赖德（Sally Ride）名下一家科技公司透露，与胰腺癌斗争17个月后，这位61岁的女宇航员在当日平静地在其加州的家中离世。该公司在声明中说：“萨莉的历史性太空飞行激发了国民的想象力，也使她成了家喻户晓的名人。”
美国宇航局局长博尔登（Charles F. Bolden）在一份声明中称，赖德打破了专业障碍，改变了美国太空项目的面貌，她的去世使国家失去了“一位最好的领导者、老师和探险家之一”。美国总统奥巴马在一项声明中称赞莱德“是美国的英雄，是伟大的偶像”。
赖德1983年6月18日参加了挑战者号航天飞机执行的STS-7使命，时年仅32岁。她担任飞行工程师，负责操纵航天飞机的机械臂。这次太空之旅使她成为美国历史上进入太空的第一位女宇航员，也是世界上第三位进入太空的女宇航员。
由于一些专业人士对女性参加太空计划的质疑，美国在启动载人航天活动20多年后才开始挑选女宇航员，赖德的成功不仅排除了各种质疑，也被公认为美国女性在社会中取得辉煌成就的代表。
美国海军战争学院一位航天专家表示，女宇航员骨质流失速度会比男宇航员快，但她们比男宇航员更细心更灵巧，这对持续时间较长的太空任务很重要。她认为女宇航员上太空是女性在一些困难、危险而重要领域被平等对待的一个重要象征。
莱德毕业于斯坦福大学，获物理学和天体物理学学士学位，后于1975年和1978年分别获得物理学硕士和博士学位。1984年她成为美国最年轻的航天员。同时，她还是唯一既担任过1986年“挑战者号”航天飞机爆炸案陪审员，又担任过2003年“哥伦比亚号”航天飞机失事案陪审员的人。莱德从美国宇航局退役后成立了自己的公司，长期从事激励女孩和年轻女性投身科学事业的热情，她还曾撰写过多部科学书籍。
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