仿照惯例，十八大前，中共高层召集省部级主要领导干部专题研讨班凝聚共识“统一思想”。不过细观“课程内容”，此次会议尤以最具反映近来意识形态争论的“中国特色社会主义道路”之题最为惹眼。而作为中共储君，习近平更是将关注点放在意识形态困争背后的中共自身危机上，其所宣称的中共“五大优势”恰恰触及了中共的执政危机，或许亦体现了习近平本人对中共自身建设的隐忧与着力点。
自十四大20年以来，中共每次党代会召开前都会有总书记发表重要讲话以统一全党思想，引领社会思潮，而此次是胡锦涛在7月23日省部级主要领导干部专题研讨班开班式发表的，由于时间点正处中共十八大前夕因而许多重要的论述值得反复推敲。
在当天的讲话中，胡锦涛警告说，新形势下，中共所处历史方位和执政条件、党员队伍组成结构都发生了重大变化，来自外部的风险前所未有，党的建设方面特别是党员、干部队伍出现了许多亟待解决的突出问题。他呼吁全党要增强紧迫感和责任感，坚持党要管党、从严治党，全面加强党的思想建设、组织建设、作风建设、反腐倡廉建设、制度建设，确保中共始终成为中国特色社会主义的坚强领导核心。
而次日（24日）十八大后即将接位的习近平在此次研讨班结业式上作总结讲话时以突出强调中共自身建设问题。习近平总结中共的五大优势，其中包括密切联系群众这一“最大优势”。他说，坚持全心全意为人民服务的根本宗旨，坚持从群众中来、到群众中去的工作路线，坚持党的一切工作体现人民的意志、利益和要求，这是密切联系群众的优势，也是中共最大的优势。
近年中共高层已经对中共脱离群众这一攸关生死的危机发出诸多警告。2011年庆祝中国共产党成立90周年大会，胡锦涛在讲话时强调，“全党同志必须牢记，密切联系群众是我们党的最大政治优势，脱离群众是我们党执政后的最大危险。”而2009年习近平亦在10月份《人民日报》发表1.8万字长文《加强和改进新形势下党的建设的纲领性文献》中警告，党内存在不少问题，严重削弱党的战斗力，损害党与人民的血肉联系，严重影响党的执政地位。他警告如果党脱离群众，最终会失去执政资格。
此外，习近平还列举了中共的理论优势，即坚持推进马克思主义中国化并用中国化理论成果武装全党，坚持用科学理论和革命精神教育、团结、鼓舞广大党员和党的干部为实现共同目标而奋斗；政治优势，即坚持远大理想与具体历史阶段奋斗目标相统一，始终站在时代前列引领中国社会前进的正确方向，坚持独立自主、自力更生的奋斗精神，建立和执行铁的纪律；组织优势，即集中了中国工人阶级和中国人民、中华民族数量众多的先进分子，集中了全国各个领域德才兼备的优秀人才，建立了科学严密的组织体系，具有强大的组织动员力；制度优势，即坚持民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合，形成并保持党的团结统一和蓬勃活力。
习近平称这些优势是中共的“传家宝”，是中共的宝贵资源。但事实上，内中却深蕴着中共自身原因导致的执政危机。正如胡锦涛所言“来自外部的风险前所未有”，“各种诱惑”已令中共内部充斥着贪污腐败、信仰蜕变、权力独揽等等弊病，对于习近平来说，种种弊病已是积重难返，重提这“五大优势”反而是中共未来最应注力的方面。
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