美国当地时间8月6日凌晨1时31分，“好奇号”（Curiosity）探测车将尝试在火星降陆。如果一切顺利，它将搜寻火星土壤中所含有的生命迹象，并将有关的资料传送回来，为未来人类的火星探索任务铺路。
资料图：美国“好奇号”（Curiosity）探测车。
“好奇号”自去年11月26日升空以来状况良好，以核能驱动的“好奇号”重约1吨，大小同一辆普通的汽车相仿，是历史上用来探索星球的最大探测车。它将降落在火星赤道以南盖尔陨石坑内一个山脚下的平地。它携带一套复杂的仪器，用来收集岩石，挖掘土壤，并测试其中的放射线。
消息称，“好奇号”降陆火星的过程中，最惊心动魄的时刻是从它进入火星大气层开始，界时它将以21240公里的时速（接近音速的17倍）飞落。为减缓“好奇号”的降落速度，美国工程师创造了一个有史以来最大、最强的超音速缓降器。
“好奇号”将借由这急速煞车，于7分钟内达到静止状态，最后软着陆于火星表面。由于这一过程艰巨、复杂、变数多，美国宇航局的科学家以“恐怖7分钟”，来形容这段将令他们坐立难安的历程。
美国宇航局火星探索项目总管麦克柯伊斯顿说：“这是我们尝试过的最具挑战的一次着陆。”他还说“即便着陆失败，宇航局也将继续探索火星，去解答“地球人是否孤独存在”这个疑问。
资料图：“好奇号”火星车全解析。
“好奇号”火星车此前曾被命名为“火星科学实验室”，但由儿童命名火星车是美国国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration）的惯例。
2008年11月18日，一项面向全美五岁至十八岁学生的为火星车命名的比赛开始。2009年03月23日至29日，普通公众有机会为九个进入决定的名字进行投票，为火星车的最终命名作为参考。
2009年05月27日，NASA宣布六年级的华裔学生马天琪的“好奇”赢得了比赛最终胜利。作为奖励，她受邀前往美国航宇局在加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室，在该火星车上签署自己的姓名。
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