正在美国访问的台湾国防部副部长杨念祖日前表示，“两岸在维护南海主权方面各做各的”，双方没有就钓鱼岛和南海问题有任何官方协商与沟通。他认为，到目前为止台湾在维护南海主权方面“做得挺不错的”，没有引发什么争议。
杨念祖7日在华盛顿智库“史汀生研究中心”（Stimson Center）就台湾防务政策发表演讲后接受媒体访问时做此表态。他说，台湾管理太平岛已经50多年，这是“中华民国”的领土，在这种状况下，存在就是力量，台湾可以做很多事来推动区域和平，南海的机会比钓鱼岛要大得多，太平岛和钓鱼岛地理特性也不一样。
两个多月前考察过太平岛的杨念祖表示，守岛海巡署官兵士气很高。他与同去的立委们探讨了强化太平岛保卫的需求，也讨论与其它国家共同开发资源和展开科研合作的可能性，但一切还在讨论之中，尚未定夺。立法院通过决议要加强海巡署的能力，国防部会提供支持。
杨念祖称，“台湾掌控南海太平岛符合各方利益，台湾有机会成为和平缔造者”。记者请杨念祖评论大陆最近设立三沙市的举动，杨念祖表示“不予置评”。会后在回答记者提问时，他称虽然台湾与大陆学界就钓鱼岛和南海问题或许有开过会，“但两岸没有就此进行任何官方协商与沟通”。
至于钓鱼岛争议，杨念祖承认比南海复杂。他在演讲中表示，钓鱼岛及其周边地区是“中华民国”主权的一部分，太平岛及其周边地区也是如此，国防部有责任保卫“主权”。但在具体执法中，台湾海巡署与日本保安厅有默契，双方明确划分了“暂定执法线”，日常海巡都按规范进行，已与日方发展出默契，沟通管道是畅通的，台湾执法的范围很清楚，并告知渔民配合。
对于日本政客鼓吹“买下钓鱼岛”，杨念祖反问：“钓鱼岛还需要买吗？”他认为，这是日方立场的表达，买岛并不是日本政府的最后决定，各方都有内部压力和需求，“但相信日本政府和台湾都会尊重双方在海上执法的默契”。
对于马英九提出“东海和平倡议”，杨念祖以马英九宣布时他已在美国为由不予评论。而“史汀生研究中心”东亚项目主任容安澜（Alan Romberg）认为，这是一个务实的建议，不管能否持久，但至少提出了一个有用的想法；虽然主权之争不会很快解决，但至少可以尝试避免冲突的方式；如果无法协作开发资源，至少也要是非冲突性地开发。他承认，由于各方对他方提出的建议都存在强烈的抵触情绪，这个倡议是否管用尚不可知，但如果不试，就什么也得不到。
报道称，此次杨念祖访问华盛顿期间，与五角大楼、美国务院和智库进行交流。他表示，“访问中并未特别与美方讨论东海和南海问题”。
在演讲中，杨念祖透露，在美国安全和军事战略像亚洲再平衡的背景下，他与五角大楼和国务院官员讨论了台湾在这个过程中能发挥什么样的协作作用，以保持台海稳定以及台湾周边的海上安全。他说，台湾在维护西太平洋地区和平和安全方面发挥至关重要作用，美国对此是认同的。他称，这种讨论刚开始，还没有什么具体设想。
对于军购，杨念祖表示，目前台湾仍面临防务经费紧张，但国防部与五角大楼和美国务院保持密切的咨商，讨论如何更有效地利用军事资源，以便为将来更顺利的武器采购铺路。他称，在F－16A／B升级的项目中，美台双方已经达成相互谅解，即台湾国防部要通过政府内部的跨部门协作，以及与立法机构的沟通，以得到必要的资金，支持美方批准的对台军售项目。未来的军购评估还会遵循这种协作的方式。
美国前驻华大使芮效俭日前撰文指出，华盛顿和台北都不要期待未来几十年还能维持过去存在的台海军力平衡，台湾免受威胁更多地取决于两岸关系的质素。杨念祖对此回应：即便台湾与大陆进行和平接触，台湾要遵守与美国的“台湾关系法”，继续努力改善自我防卫能力；继续加强自我防卫能力是台湾政策的重要方面，是为了支持将来更稳定、和平的接触，也是为了将来生存之需。
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