我国妓女以历史悠久，可述者多，又以其历来为黑暗社会一面，故其行为语言，自成一种习惯性的特殊系统。换言之，妓家之名词术语，不同于一般社会，自成一特殊的风格。如明代妓女流行一种切口黑话，流行于黑社会。《金瓶梅》一书引用甚多，语言学家或可了解其意义。举例详见《金瓶梅》第六章，此篇所述，就妓家在习惯上的称谓、句词都有举例。
“妓家”一词，是旧日声色卖艺的总称。这是一个笼统的名词，其间分野很广，不可作为“卖淫”的代词。其中有许多是并不出卖肉体的。亦不必说成是一种“贱业”的共词，有些妓家则又富埒王侯，不但凡俗伧父未敢问鼎禁挛，甚至连些七八品的地方官亦须仰承颜色，奔走门下。必须理解的是，今日妓之一义，与古代妓家不宜等量齐观。但又不能把它看得太神圣，像过去扫眉才子，慧业文人般肉麻当有趣，与妓女“和诗赠答”，才算风雅的名士。
自汉代以来，由于时、地的不同，妓家的名称因之而各异：
一、伎：与妓通，歌妓、女妓等，亦作姬，以表示敬爱。
二、倡：与娼通。
三、娼：妓之俗称，应指未有技艺，仅卖肉体者，故有“娼门”之称。
四、婊：谓娼妓，本作表子。《如义考》：“呼娼家为婊子。表，对里之称；表子，犹言外妇，亦作婊。”
五、倚门：《史记》：“刺绣文，不如倚市门”。
六、卖笑人：《南宋市肆记》：“靓装迎门，争妍卖笑”。
七、神女，原出于《入蜀记》，后人用来称作妓女。如李商隐诗：“神女生涯原是梦”。
八、风尘女：《后村诗话》：“汴妓蔡奴，元丰中命待诏白图其貌入禁中，绍兴中，潘子贱题其传神云，嘉祜风尘中人亦如此，盛哉。”今称妓说是堕落风尘，在宋代已有此语。
九、烟花女：黄滔诗：“塞上无烟花，宁思妾颜色。”
十、火炕中人：语出《妙法莲华经》。
十一、窑姐：北方人妓家之称。
十二、半掩门或“半开门”：北方土娼之贱称。《扬州画舫录》云：“官妓既革，土娼潜出，如私窠子‘半开门之属，有司禁之。’”
十三、此外还有“破鞋”、“东洋车”、“上坑奶妈”，皆妓家之恶称。
古代妓家大体上分“官妓”与“私娼”两种。都算合法的营业。然在性质上又有不同的各种称呼：
（一）从“服务”地点上分有：旧院、妓楼、青楼、妓馆、勾栏、平康、北里、河房、河船、灯船等。
（二）从音乐演奏上分有：
（1）教坊：乐户统于教房司，司有一官以主之，有衙门、公座、人役、刑杖、签牌之类，亦有冠带，但见客则不可作楫打躬，算是妓户管理单位。古代妓家管理极为严格，教坊演唱节目单，谓之院本。妓家献唱，必先呈递院本。不过，院本的变化亦大，宋元明清各有不同的面目。
（2）“乐户”：妓家之代称，如清末上海一地特盛，故《白门新柳记》云：“沪之北里在洋泾浜者，不啻数千家”。而“乐户”自隋炀以来，即列入朝廷有专人管理。
（3）“女乐”、“女闾”，历史特早。
（4）“曲中”旧院的一般称呼。
（5）“黎园”、“雅部”、“法部”、“法曲”、“清音小部”、“祠部”，此皆后代戏剧前身，其中除“清音小部”为清唱不登台外，余皆粉墨上台。古代妓家必以此为号召，其中“法部”为“威武南巡之所遗”，（见《板桥杂记》。
（6）“华林班”，宋时一种清唱的戏班，所谓“清曲南词，十番锣鼓”。
（7）“说书”、“女评书”，以说演义故事为主，前者不用乐器，男女性皆有，后者则完全是女性。但清末民初之间，北方的盲人，亦以弹奏评书为谋生方式，有人云所谓“乱弹”之遗留，或云“乱弹”是指地方戏，与“昆腔”相对而言。
（8）“女优”，妓家雏妓之谓，如《续板桥杂记》云：“河亭设宴，向止小童歌唱（此明人制阅《金瓶梅》可知），佐以弦索笙箫。年来（指清时）教习女优，凡十岁以上十五岁以下，声容并美者，派以生旦，各擅所长。妆束登场，神移四座，缠头之费，十倍梨园。”
（9）“南曲”，“南曲”盛于明末，即今所谓昆曲。如，田边著《中国音乐史》。
（10）“烟花部”，此指河房灯船女妓。钱牧齐《金陵杂题》绝句。
（三）从妓家性别地位上分有：
（1）“女冠”、此为“女道士”别称。
（2）“校书”、“书寓”、“女史”，典出唐妓薛涛，以校书女宫而为之尊称。转变而有“书寓”之名。
（3）“男伶”，在古代伶人全以男性粉墨登场，旦角尝亦眉目传情，尤其演黄戏潘金莲、纺棉花、钉缸等戏，颇能颠倒众生。入清一代，官场中又有禁止嫖妓的政令。于是进而捧戏子，狎旦角，成为一时风尚。名士们又推波助澜，雅好此道，遂有“相公窑子”之事，不由正道而专行后门，亦乃大行其道。民国初年，此风犹存，迄抗日胜利始见戢止。而军伐狗肉将军张宗昌特好此道，梅兰芳演堂会戏，强令花符应召，此又为近世熟悉的掌故。
（4）“杂伎”、“娈童”、“嬖人”、“狎客”等。“欢喜团”见《秦准书舫录》，分桃断袖之癖，在中国有较古老的历史，故以上男妓名异而实同，与“男伶”是同一系统。本文以古代女妓为主，故不多述。
（四）从妓家帮派上分有：
（1）“苏州帮”，吴浓软语之苏州帮，妓家中名妓最伙，花国独为魁首。明清之后的妓家亦以仿习苏州语成为一时的雅尚，此于民国初年犹然。如《白门新柳记》。
（2）“扬州帮”，仅次于苏妓，如《竹西花事小录》云：“广陵为鹾运所在，虽富商臣贾，回异从前。而征歌选色，习为故常。猎粉渔脂，寝成风气。闾阎老妪，蓄养女娃，教以筝琶，加之梳，精解呕，即令倚门。说者谓‘人人皆玉，树树皆花’，当非虚妄……”
（3）“广东帮”，亦称“粤帮”，明清时，粤妓多以天脚为识别标帜，外江客及洋人多接纳之。以其在京沪语言隔阂，惟外交娴习故。
（4）“本地帮”及其它，古代妓家此辈受苏、杨二帮势力排斥，似花国地位处于劣势，难登大雅，然亦有例外者。
（以上所谓分帮只就明清人观点，仅京沪一地而言。当然在北方如平津一带也有妓帮组织。）
（五）此外妓家等级极为严格，品藻不同地位各别。名妓尤须有较高的艺能才华，风华绝代之姿，及高贵气质。须有极大的排场，豪华的装饰等……
总之，我国古代妓家传统流俗名堂多，不可尽述，先写此为止，要细写似乎可编一部辞典，作为“工具书”。列入图书馆，摆在开放书架上，供千万学子研究，以至社会历史写作著述之参考。
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