维也纳大学天文研究所的克劳迪娅·帕拉迪尼等研究人员发现，一颗红巨星被类似煤烟物质构成的云层所包裹。科学家认为，这个恒星系有可能形成孕育生命的环境。
奥地利维也纳大学22日发表公报说，帕拉迪尼等人借助欧洲南方天文台的甚大天文望远镜观测这颗名为“R Fornacis”的红巨星时发现，它被类似煤烟灰尘构成的云层所包裹。由于红巨星表面温度低，碳元素丰富，因此那里有可能出现复杂的碳氢化合物和固体物质尘埃。这些物质有可能形成适合生命的行星。
红巨星是类太阳恒星的老年版本，是主序后星。它体积膨胀，外层气体密度变低，而且星球的引力也变弱，造成了星球表层脱落，从而导致恒星风暴的形成。科学家们将进一步观测这颗红巨星，精确测定“煤烟”的成分。这一研究结果也发表在最新一期《天文与天体物理学》杂志上。
据悉，当红巨星中心的氢供给变得枯竭，核反应变慢，核开始收缩，温度升高得足以点燃氦聚变。这加热了核外面的层，在氢仍然丰富的地方点燃了聚变，恒星的外层开始膨胀，把恒星变为红巨星。当太阳在五十亿年后成为红巨星，它的半径将扩大到接近地球轨道处。
由天文学家在智利北部的Cerro Tololo美洲天文台去年进行的观测证实，大约有1万颗红巨星----它们比太阳更为古老和明亮----正在围绕着银河系的中心运转，形成了一个看起来像是圆柱体的区域。推测起来，该空间区域的其他恒星可能以类似的方式环绕银河系中心运行。
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