近段时间以来，中国在南海的一系列动作给外界传达一种“强硬”的印象，但美国智库专家约翰逊近日指出，这些举动并不能作为中共转向强硬政策路线的证据。此外，约翰逊还指出，如果新一代领导集体对南海问题缺乏作为，这才会造成更大的危险。
美国智库战略与国际研究所(CISI)资深中国专家约翰逊（ChristopherK.Johnson）29日发文分析南海争端。文章称，美国高度重视南海不出现打破现有局面的行为，但中国设立三沙市及警备区的做法无疑是双倍下注。
文章称，据分析人士推测，在南海采取更强硬路线体现的是中共高层的共识。北京在东盟论坛的行为看起来像是中央政治局对越、菲近两年各种小动作的强力回应。而且从理论上讲，没有高层认可，三沙市、警备区设立及中海油打算在越南专属经济区开采的声明不太可能会同时出现。
文章认为，中国在南海的动作牵涉到国内相关政府部门及组织的利益，它们之间的协调工作已经得到提升，建立了戴秉国领导下的协调机制，以保证各部门利益与中央方针一致。这更让人感到中国在南海的动作的中共高层的意图和方向。
但约翰逊认为，这并不否意味着中共将放弃“微笑外交”，倾向更强硬的态度。文章指出，中国目前对国际大环境的评估是：外部安全环境基本良好，正是集中精力搞好内政的“战略时机”。而现在没有迹象显示中共正在对这种认识进行重估。中国近期在南海的动作更可能是由于中共高层无法分心，缺乏认真接触（absenceofseriousengagement），没能有力地阻止不自觉地滑向强硬路线的趋势。
因此，如果中共高层集中精力解决南海问题将是什么态势呢？考虑到并没有证据显示中共已经根本性地改变了对地区局势的看法，回顾中国在2009-2010年对南海争端的反应或能提供一些参考。
当时，高层领导层直接发声安抚中国鹰派，提醒他们保卫国家主权固然重要，但必须要服从国内的经济发展。当然，中共目前面临换届，不可能在南海问题上显得过分克制。
因此，只有等到中共换届后才能细观新领导集体将如何应对挑战。约翰逊认为，这意味着，在此期间，争端各方最好是避免不必要的挑衅行为和言论，避免局势恶化。只是对美国而言，对任何试图在南海创造新的既成事实的行为，美国都很难保持沉默。
文章认为，中共新一代领导集体的亮相将是展示对南海问题认真应对的机会。而且可以趁权力交接之际传递一些清晰信号，例如，可以提供中国主管外事官员（目前是戴秉国）的党政级别。
文章称，尽管戴秉国与胡锦涛主席关系密切，但戴秉国能够动用的体制内资源受到一些硬条件的限制。此外，戴秉国监管的前述协调机制仅仅是为应对特定的突发性争端，并没有权限制定政策避免纠纷的发生。
约翰逊还认为，中国内部应讨论如何将“九段线”领海主张与国际海洋公约协调起来。在这样的讨论中，新的政治局应该起主导作用。据称中国外交部已经开始探讨一些替代方案，但考虑到议题事关重大，必须要有高层介入才能进一步展开。
文章最后指出，采取这样的步骤需要新的领导集体拿出更大的勇气和创造力。但如果中共高层不作为，领导人在南海问题上的意图会被外界错误地估计，这才会造成更大的危险。
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