支志明說：“我喜歡科學，從來沒有打算拿獎項。”但是，獎項一直與他有緣。今天，支志明以“金屬配合物中多重鍵的反應性研究”獲得國家自然科學獎一等獎。這是國家設立的最高的自然科學獎項，一等獎更是以嚴謹性著稱，在2004年和2005兩個年度的評審中連續出現空缺。
在支志明看來，有兩種可能會給科研者帶來痛苦：一是一定要設定一個目標，要趕上某人；二是一定要得獎。
從上個世紀70年代支志明進入香港大學學習化學並投入化學研究開始，20多年來，總會有人對他提出這樣的問題：做科學研究有沒有感到痛苦的時候？
“科學家也是普通人，也會有失落的時候。”支志明說，關鍵是，做科學就是這樣一種狀況：如果今天做不出來，就明天再做。這有什么痛苦？科學實驗，經常都會遇到失敗。“如果每次都痛苦，怎么做科研？”
他曾經以動手能力差而著稱
當年支志明的老師和同學，誰也沒有想到他會有今天的成績。畢竟，在大學階段，他的學習成績很好，卻是以動手能力差而著稱。
支志明記得很清楚：大一時，老師對他說，你還是選數學吧。每組化學實驗你都是最後一個做完的；到了大二，又有老師遊說他，你還是做理論吧，不要做實驗了；最後到了做畢業論文的階段，支志明兩個月的時間什么東西也做不出來。老師很失望，再次印證了一件事情：支志明成績很好，但是動手很差勁兒。
支志明不願意放棄。當年在上大學時，支志明的數學、物理和化學的成績都不錯，尤其是數學。“我的數學背景很好。”最後他選擇化學，用他自己的話說，是與化學有“緣分”。
在這幾個學科中，在中學求學期間，其他的老師教他很多的東西，但沒有啟發他在這些學科的思考與探索。
“我喜歡化學，對化學有興趣。”支志明說。他仔細研究了化學方法，最後發現他的實驗不成功的原因，除了自己的動手能力有問題，化學方法還有問題。他修改了這些方法，結果實驗便成功了。
這堅定了支志明從事化學研究的決心。“對於搞實驗化學的人來說，動手能力雖然重要，但如果你真的喜歡化學，可以改進自己的動手能力。別人做一遍，你可以做十遍。”更重要的是，他明白了一個道理：如果設計錯了，怎樣做都不會成功。“對做實驗化學的人來說，設計化學反應是最重要的。從事實驗化學，我要做一個好的設計者，自己可改進動手能力或找動手能力強的人去印證我的設計和思想。”
生活沒有因得大獎而改變
1980年，支志明來到著名的加州理工學院學習。控制原子反應是當時研究的熱點，知道原子轉移原理的人很少，支志明就決定以此作為他的研究方向。“這是原創性的科學。”
支志明解釋控制原子轉移的重要性：透過化學反應是可以創造新物質的。每個化學家的夢想都是希望控制化學反應的過程，並不浪費任何資源，得到自己最想要的新物質。而實際上，很多化學反應並不是這樣幹凈。比如說，我們希望A＋B＝C，實際結果卻可能會產生D、E、F，也有可能產生不完全的C。也有可能產生C，但是這個過程非常慢，可能用上一年。在這個反應過程中，最重要的就是研究有選擇性和高效率地控制基團和原子的轉移，從而創造新的化學技術。
最近幾年，一些科學家就因為研究金屬催化原子轉移獲得諾貝爾獎。日本的一位科學家因為發現如何控制對映性氫原子的轉移獲得諾貝爾獎。20多年來，支志明的研究一直圍繞金屬怎樣催發原子轉移，希望找到其中的鑰匙。“很感謝學校給我一個良好的氛圍，讓我一直可以做自己想做的事情。”
今天，他因此獲得了國家大獎。他的研究結果開拓了一系列可應用於藥物合成和精細化學品合成的仿生物化學反應，並解決了多個化學領域的重要難題，對有機催化、無機生物化學和光化學發展建立了重要的基石。
如同1995年38歲的他當選為中國科學院最年輕的院士時一樣，支志明的生活並沒有因為今天得到大獎而改變。支志明依然埋頭做自己的學問，一天十幾個小時要泡在實驗室裏。
明年國際配位化學大會將在以色列召開。支志明再次被邀請做主題演講，其他主題演講的報告人包括兩位諾貝爾獎得主。
已經到了知天命之年的支志明有一個夢想：如果有一天，我們可以控制空氣中的氧原子，想把氧原子放在哪里就放在哪里，想讓它與誰結合，就與誰結合，這該有多好！“如果能做到這點，很多現有化學反應技術就會被改寫。”
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