大家熟悉的霍金（Stephen W. Hawking）最近又登上国际报纸头版，这次不是因为他有什么科学新发现，而是他将于下月26日在美国太空总署的肯尼迪太空中心‘起飞’，接受失重训练，为其2009年初的太空之旅迈出一小步。不过，专业人士警告，全身瘫痪的霍金要作‘太空游’，会困难重重。
为霍金提供‘失重训练’的是来自加利福尼亚的‘零重力’公司，这既是65岁的霍金为准备2009年初的太空之旅迈出的一小步，也是残障人士‘迈出的一大步’。
首位残障者获此训练
据报道，霍金1日通过‘零重力’公司发表书面声明称：‘作为一个终生研究重力和黑洞的人，能够直接体验失重和零重力的环境，我感到颇为兴奋。我特别感谢‘零重力’公司让公众，尤其是残障人士能获得此体验。’
去年11月，霍金在接受访问表示，死前还有很多目标想要实现，‘下一个目标就是进入太空’。之前，‘零重力’公司与霍金和他的代表进行长达数月的会谈。
据悉，‘零重力飞行’每次能够制造的失重感大约为半分钟，随后会在3万尺的高空上下起伏的抛物线飞行。飞机到达抛物线顶端时，机舱里的乘客和其他物体开始自由下落，就像他们在轨道中一样。
到目前为止，已经有超过2500人接受‘零重力’公司提供的服务，每位乘客需花费约几万美元。霍金因为肌萎缩脊髓侧索硬化症(ALS)已完全瘫痪，他将是第一个接受失重服务的残障人士。
霍助手一同飞天以防万一
接受失重训练对霍金来说，最令人关注的是他的健康状况和安全，‘零重力’公司首席行销官麦克马洪称，飞机将随机搭载霍金的助手和医疗设备。抛物线飞行可能给人类造成运动疾病或其他严重的健康危害，但是‘零重力’公司已想办法使这些风险降至最低。
专家称霍身体不易应付
不过，仍有专业人士提出警告，全身瘫痪的霍金作‘太空游’将面临重重困难。首先，单是‘零重力飞行’，已充满挑战。
专家表示，‘零重力飞行’时，飞机将会完成数个抛物线飞行，以便让在机内的乘客短时间里处于完全失重状态。这样的飞行就连受过训练的正常人也难以忍受，以至于宇航员也将之戏称为‘呕吐彗星（vomit comet）’，因此，对于身体极度虚弱的霍金来说，一旦处于这样的环境，很可能就会‘吐到肠子抽筋’。
再者，该专家又表示，即使在正常情况下，霍金也不得不终日坐在轮椅中，万一他在旅程中发生意外，会有可能命丧太空。
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