美国人用民主体制实现了一个国家内部的权力制衡。但用什么来抵御优势和特权所带来的毒品般的诱惑，继续保持美国的立国精神，克服国家层面上的奢侈、懒惰和自欺，从而达到自救和救人，这是美国人面临的最大挑战。
三年前我刚来美国时，听说美国债台高筑，不管大人小孩，人均欠债高达4万美元。我不禁大吃一惊，这要搁到中国人头上，相当于人均欠债近27万人民币，晚上还能睡得着觉吗？但美国人好像没当回事。
奥巴马在竞选时信誓旦旦说要将国债减半。但三年来，国债从10.6万亿美元增长到16万亿美元，创有史以来最高纪录，相当于每名美国人负债5万多美元。真有点“虱多不痒、债多不愁”的精神。按此速度增长，转眼就会突破16万3940亿元的借贷上限。如共和、民主两党再在国会扯皮，美国政府就真的破产了。
说真心话，美国在很多方面是其它国家仰慕的对象。辽阔的国土、富饶的资源、比中国整整少了10亿的人口，还有相对成熟的民主政体、公民社会，领先世界的高等教育、科学技术、创新机制、文化产业，等等，哪项都让人“羡慕嫉妒恨”。
美国人（包括很多外国人）认为美国的成功主要来自于3个因素：1）民主法治、2）公民自立和3）创业精神。民主法治在很多其他国家也已运行多年，不算美国独有。公民自立和创业精神在美国则比较突出。历史上，美国人相信自己，不相信政府，认为凡是要自强自立，政府应越小越好。另外，美国人尊崇“拓荒”，热爱创业，敢于冒险。相对于老欧洲，美国人这种“小政府”和“个人奋斗”理念被总结成“美国例外论”，或概括为“美国精神”。
近年来，这个当今世界唯一的超级大国似乎不再像以前那样光芒四射了。很多中国人来美国出差旅游，看到大城市的摩天大厦没北京、上海多，就觉得美国也不过如此。不过，更多的中国人明白，虽然中国在经济总量上成了世界第二，但人均收入在世界上还排在100位开外，综合国力比美国还差得远着，且得赶呢。
我不相信什么“风水轮流转”之类的东东，觉得那都是没出息者（losers）的意淫。但身在美国三年所见所闻，又不得不为美国人捏把汗。除了上面提到的巨额债务，我开始怀疑民主已被滥用，并最终可能害了美国。
民主是个好东西，尽管啰嗦麻烦，但可以避免专制和暴力。不过民主弄得不好会变成民粹。政客们为了拉票，左派不断增加在医疗、低保、养老等方面的福利，右派则一个劲儿减免各类税收。至于高福利低税收造成的巨额赤字和债务怎么办？拉到选票进了白宫再说。
原来我以为，美国人哪会那么傻，光听政客忽悠？但从目前的状况看，相当多的美国人还真信，或不信也得选对自己有利的政客上台。
近日，美国学者NicholasEberstadt在《华尔街日报》发文指出，在过去的50年里，美国精神不断沦落，拓荒创新、自食其力的美国人越来越少，躺在政府身上吃福利的越来越多。1960年，联邦政府总支出中福利部分不到三分之一，同1940年的比例一样。随后福利支出连年上升，在2010年竟然占了总支出的三分之二。仅这一年，美国各级政府的福利支出就达到2万2千亿美元，是国防军事费用的三倍。
Eberstadt认为，美国正走向象征性的临界点，因为一半以上的美国家庭领取政府福利补助。
领取福利已成为美国生活方式的一部分，美国已经成为索取者（takers）的国家。今天的美国，20世纪的富兰克林?罗斯福总统已很难认出，更不要说19世纪的林肯和杰弗逊总统了。
Eberstadt的文章论据充分，语重心长，美国人该醒醒了吧。但从网民的跟帖看，各类意见大相径庭。同意者说，福利越多人越懒，美国精神已完蛋；反对者说，富人们享受了那么多的减税免税，这难道不是另一类福利？光砍穷人的福利，没门。
政客们绝不敢“开历史的倒车”。相反，奥巴马承诺要扩大福利，罗姆尼发誓要进一步减税，因为谁都明白丢了选票就是政治自杀。最后无论谁上台，各类“派糖”仍会继续，政府赤字还将扩大，联邦财政很可能彻底崩溃。
当然，这种可能即使有，也是在遥远的将来，因为老天对美国太眷顾了。假如它愿意，它的各类资源还可以供它挥霍很长时间。由于其目前仍然强大的综合国力，美国依然是国际政治、经济、军事游戏规则的首席（至少是主要）制定者。此外，美元是世界贮备货币，美国可以随时开动印钞机，想印多少就印多少。这些优势和特权可以大大推迟美国的财政崩盘。Eberstadt认为真正可怕的是，不等那天真正到来，美国信用已一落千丈，美国精神将消失殆尽。
美国人用民主体制实现了一个国家内部的权力制衡。但用什么来抵御以上优势和特权所带来的毒品般的诱惑，继续保持美国的立国精神，克服国家层面上的奢侈、懒惰和自欺，从而达到自救和救人，这是美国人面临的最大挑战。
也许答案不在民主本身，也许其它因素也在发挥作用。同样是西方民主发达国家，德国为什么就没有美国这些毛病？也许是德国人天生理性，懂得量入为出？也许是两次战败，德国人不再狂妄？宗教是否也有影响？为什么经济稳健的国家大多是像德国这样提倡勤奋节俭、入世禁欲的新教国家，而寅吃卯粮大多数是西班牙、葡萄牙、意大利这样的喜欢闲散、及时行乐的天主教国家？美国原来是新教立国，但这些年来因大量移民导致文化多元已很难归类。另外，地域气候是否也有影响？这次表现好的国家多在北欧，而闹危机的多在南欧。难道是温凉的气候让德国和北欧人头脑冷静、谨慎务实？
希望能有了解德国的朋友讲讲德国为什么这次能独善其身，给富裕奢侈的美国人和有未富先奢趋势的中国人一点启示。
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