王江火/人类历史上曾经出现过几次文明中心。古代文明主要体现在农业、手工业以及文字的发明上，古代文明中心相对比较分散，主要分布在几个大河流域中，这些文明中心先后有尼罗河流域文明、两河流域、恒河流域、黄河流域，以及后来的爱琴海文明。近代文明是以近代科学技术和大工业为主要特征的，由于技术力量大大改进了交通工具和信息交流方式，近代文明产生后的影响面迅速扩展，这显得近代文明中心相对比较集中----西欧成为了近代文明的唯一中心。20世纪90年代，随着国际互联网的建立，人类进入了无论在主导意识形态以及知识方式和技术方式等各方面都发生根本性变化的时代----信息时代。信息时代的到来，标志着以以科学和哲学为主要特征的近代社会正式退出了历史舞台，人类来到了已信息为主要特征的当代社会。同样，由于当代社会是建立在更为先进的交通工具和信息交流方式上的，当代文明产生后的影响速度也更为迅速，这使得当代的文明中心也更为集中。就各种因素综合分析，美国已经成为了当代世界文明的中心。
能否对整个人类社会产生源源不断的正面影响是判断一个国家和地区能否成为世界文明中心的主要标准，而对整个人类社会产生基本的正面影响无非表现在技术、经济、文化、政治等四个方面上。就此而言，当今世界各国是没有任何一个国家或者地区堪与美国匹敌的。
技术方面。美国尽管后起于英法等国，但近代最后一个世纪却无疑是属于美国的，这使得美国成为了近代科学技术的集大成者。20世纪，无论在各个方面，美国的科学技术均基本上处于世界领先地位。更为可贵的是：在科学技术方面取得辉煌成就的同时，美国人灵敏地最早捕捉到了信息时代的契机，通过对其所掌握的强大的高新技术产业，以迅雷不及掩耳之势，迅速及时地将本国纳入了信息化轨道并完成了信息化建制。从而，在当时新时代序幕还没有完全拉开的时候，美国就已经占据了当代信息技术的制高点，取得了主动地位。可以这样认为：美国不但收获了近代科学技术的最大成果，而且掌握了当代社会发展的命脉----信息技术。当前，美国的各种技术在世界上占有绝对优势，并且美国拥有的科技创新能力在世界上也是其它国家无法相比的。极其合理的联邦政府管理体制、巨额的研究与开发投入、完备的科研体系、卓有成效的激励机制等因素，决定了美国可能在未来相当长的时间内将会维持自己的优势地位。
所以，如果没有其它偶发因素或者没有对当代社会进行重大转型机制的情况下，美国在技术领域的世界霸主的地位将不可能被撼动。
经济方面。2005年，据世界银行排名，美国GDP规模第一(12.455万亿美元)、日本第二(4.505万亿美元)、德国第三(2.781万亿美元)、中国第四(2.229万亿美元)。目前美国经济占世界经济的比重约为30％，日本为14％。美国仍然保持着在世界经济流域中的绝对领先地位。但就美国在世界经济中的比重而言，美国似乎有不断下降的趋势，而人均GDP也并没有占据世界第一的位置。但一个国家的经济影响力不是由单纯的经济总量和人均GDP所规定的，而主要是由该国经济结构的优良程度决定的，经济总量和人均GDP只能起到辅助的次要作用。由于技术进步能够从根本上影响生产手段、生产对象和劳动力等生产力诸要素，并最终通推动了经济结构的发展、变化，所以，一个国家的经济结构的优良程度就与该国经济中的技术含量成正比；反过来说，一个国家的经济结构的优良程度就与该国的资源消耗和制造业投资成反比。
在美国，由于信息技术替代了一部分人的体力和脑力劳动，使劳动方式和劳动力结构发生了很大变化，导致蓝领工人减少，白领阶层扩大。信息技术动摇了美国传统贸易的基础，增加了美国产品的国际竞争力，使世界贸易结构中科技和服务产品的份额增加。信息产业已经取代汽车制造业、建筑业而成为经济增长的新支柱。与信息相关的产业占ＧＤＰ的比重达７０％，高技术部门对经济增长的贡献已达４０％左右。在科技对经济增长的贡献中，２０世纪初为５－２０％，到２０世纪末则已达６０－８０％，成为经济增长的关键因素。信息技术已渗透到美国各类产业的各个部门，极大地提高了传统产业的劳动生产率，使社会分工发生了很大变化，现在美国的收入和就业人口，在第一、二产业中的比重下降，在第三产业中的比重上升。与此同时，能源消耗量大的传统钢铁工业、造船等生产部门的工业产值在整个工业产值中所占比重逐步下降，第三产业在GNP的比例1999年上升到75％以上，就业人数和比例也超过了70％。预计到2010年，美国经济构成中只有10％左右的制造业，其余全部是服务业。
可以看出，美国的经济结构是相当优良的，而且这种优良的趋势还有不断加大的趋势。也可以预见，在当代世界，即使美国在某个时期的经济总量被其它大国赶上或者超过，那么，也同样无法动摇美国对世界经济的主要影响力的地位。
文化方面。20世纪末期，美国文化开始在全球形成了一股强大的美国式力量，向世界各国辐射，施加影响。在非洲的喀麦隆，有模仿美国音乐的歌手，随处可以看到好莱坞的大片宣传画；在北京的地铁里，有人手里拿着好莱坞的电影光盘叫卖。还有风行全球的可口可乐、麦当劳、迪斯尼、好莱坞、CNN、NBA。这些情形表明，美国文化已经成为不折不扣的“强势文化”，对地球上几乎所有国家进行着单方面的输出。世界其他地方的一些人口较少的地方性语言、风俗习惯和社会生活方式正在被对美国文化和生活方式的效仿和跟进之风所吞噬。即使是一些人口众多、文化传统深厚的国家，如印度、法国，也感觉到了美国文化铺天盖地而来。
美国文化全球化正是基于经济的全球化的带动。经济的全球化要求世界各民族和区域的文化具有朝着一定方向发展的趋势，以与经济的全球化相配套，这就必然促使文化的全球化突破国家的、民族的文化壁垒。全球化势必会促进不同文化的整合，这也是追求人类共同价值的过程，在这一过程中，有具有前沿思想的先进文化必然最具有条件被推向文化全球化的的前沿。由于美国在各个方面的先进性，美国文化无疑具有无可匹敌的优势，加上美国以强大的经济和科技实力为后盾，通过跨国投资、文化产品出口和强大的传播媒介、互联网等途径传播美国的意识形态，美国文化就成为了全球化文化的代表。目前全球数据传输和处理量的８０％以上起源于美国，美国控制了全球７５％的电视节目生产和制作，不少第三世界国家电视台成了美国电视的转播站，美国电影的放映时间占据了全球电影总放映时间的一半以上。特别是如今，网络由于具有迅速、快捷的特点，打破了文化的时空界限，大量打着美国文化印记的信息由美国飞往世界各地，影响着人们的思维方式。
可以说，美国是一个“大熔炉”，他的多元化文化价值观既保留了各民族不同的文化和习俗，同时也不断创造出自己的先进文化。美国的先进人才培养机制赋予其具有强大的文化创新精神，正因此，美国不断创造出了源源不断的先进文化，使其始终不断对世界各民族辐射出文明的火花。正如2001年美国“艺术、文化与国家对策”项目研究报告认为，“美国文化是美国智慧和创造精神积聚而成的一种资本。这种特殊的资本既是人类成就和历史的宝藏，也是人类创造力和创新精神的源泉。美国文化资本在当今全球知识性经济社会中，作为一种关键性社会资源，对于美国人民和世界各国人民，在寻求保存各自的民族特性和达成相互了解的过程中，正日益显现其重要性。”
政治方面。美国是一个三权分立制度的国家。立法权、行政权、司法权三权分立，是美国国家政权的组织原则。美国1787年的宪法把国家权力分为立法权、司法权和行政权三部分，分别由国会、联邦法院和总统行使。宪法又规定了三权相互制衡的原则，即三权不是绝对分立，而是既分立，又互相制约，以保持平衡。美国的三权分立制度避免了由于缺乏有效的监督机制而导致的腐败和机构的恶性循环，同时也有利于政权的稳定。不过，单纯的三权分立制度也会由于权力的分散而导致行政效率的低下，所以，美国又创造了总统制。美国是首创总统制的国家，总统制是一元化行政体制的典型。总统集国家元首、政府首脑、参与立法、统领三军、外交政策、本党领袖权力于一身，成为政治制度的权力中心。很显然，总统制赋予了总统至高无上的权力，这有利于其高效地运作各种机构。
因此，美国的政治制度具有非常的合理性和高效性，使其有力地支持了本国的方面的发展，美国的强大和先进的文明与其先进的政治制度有着密不可分的联系。美国的政治制度已经成为新兴国家的政治典范，上个世纪许多新独立的国家或者正在进行改革的国家就基本上是以美国的政治制度为范本的。可以说，就政治制度而言，美国也由于作为一种模本而成为政治世界的文明中心。
美国的政治影响不仅基于其政治制度，更为深刻的是美国的价值观已经在逐渐地深入世界各民族的思想中。美国人基本的价值观主要表现在个人主义、自立、民主、自由、机会均等、公平竞争等等几个方面上。其中，个人主义是美国价值观的核心所在，它是制约其它价值观的中心思想。个人主义是符合生命自私的本性倾向的，个人主义同样是符合人类的主体性和独立性欲求的。个人主义在美国得到最大程度的发挥，同时也在几乎所有的方面都获得了成功。这使得以个人主义为核心的美国价值观必然得到多数人的内心赞许和外在支持。而美国政治模式却恰恰是美国人的价值观的必然结果，所以，美国的价值观在全球化的普遍推广理所当然地成为了推广美国政治模式的本性基础。随着全球化浪潮的不断向纵深发展，相信美国将最终会成为世界政治文明的中心。
综上所述，撇开美国的超级军事大国对上述几个方面霸主地位的强有力的维护不说，仅就美国在技术、经济、文化、政治方面的自然发展力量而论，当今世界上也不会有任何一个国家能够取代美国对世界正面影响的支柱地位，而在当代世界中形成另一个世界文明中心。历史的发展已经给美国送去了一个其它国家无可替代的机遇，而美国也恰恰牢牢地抓住了这个机遇。这对世界来说究竟意味着什么，我们不得而知。但世界全球化浪潮已经成为了一种无非阻挡的历史潮流，中国或者其它任何国家理应适应这种浪潮去创造一个属于自己的未来，而不应该螳臂当车地反其道而行之。或许，当我们随着全球化浪潮发展到一定阶段后，历史将赋予中国另一个成为世界文明中心的新的时代机遇；或许，历史已经将中国融入世界一体化的过程中，而形成真正的人类大家庭。一切的一切，历史自由安排，但我们相信世界的发展秩序应该是不断走向美好的。
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