1936年10月25日上午，湖北省主席兼保安司令杨永泰在汉口海关被两名身份不明的刺客开枪打死。一时间，国民党政府内议论纷纷，谣言四起。蒋介石下令缉拿凶手，并对死者家属厚加抚恤。
多年来，普遍的说法是：杨永泰作为新政学系的主要成员，深遭陈果夫、陈立夫兄弟的CC系嫉恨，在争权夺利的斗争中，被陈果夫暗中指使湖北政客刘庐隐派人刺杀。近年来发现的一些史料则表明，杨永泰之死与蒋介石夫妇有关。也就是说，他还是死于主子之手。
引发蒋介石杀机的，乃是神秘的南昌航空楼失火案。
杨永泰，广东茂名人，民国初年就已当上广东省长，资历极深。1928年，他为谋求东山再起，担任交通部长王伯群的顾问。数年后，得同伴张群引荐，又成了蒋介石身边的红人，帮蒋介石出谋划策，平定冯玉祥、阎锡山、李宗仁等实力派的武力挑战。在围剿鄂、赣、皖红军的内战中，杨永泰任豫鄂皖三省“剿匪”总司令部秘书长，主张“七分政治，三分军事”，推行保甲制，很得蒋介石的赏识。
1934年1月的一天夜晚，江西南昌城内的航空委员会办公楼突然失火，惊动全城。蒋介石当时就在南昌行营（这一行营是为对付湘、赣等省红军而专设的），他立即派行营司令部调查科科长邓文仪进行调查。过了几天，邓文仪向他报告：是航委会的值班人员不慎，引发火灾。蒋介石似信非信，怀疑是潜伏于南昌城内的共产党人干的。于是，他又派行营秘书长杨永泰另行调查，据实报告。
几天后，杨永泰向蒋介石密报：这次失火案与中共无关，是有人故意放火，意在烧毁航委会筹资部与财务部的所有资金财务账目。也就是说，是有人存心想掩盖可能要暴露的贪污案。杨永泰还出示了若干证据。
蒋介石一时愣住了，沉吟不语。须知他的夫人宋美龄就是航委会秘书长，他的内侄毛邦初任航委会筹资部副部长，如果追查下去，查到夫人和亲戚的头上，这如何是好？尽管如此，善于做戏的蒋介石还是“大为震怒”，下令撤掉有包庇嫌疑的邓文仪的七八个军政职务，声色俱厉地表示此案一定要查个水落石出。这当然是说给外人听的，很快就不了了之。
由此，蒋介石心中却生出了个疙瘩，感到杨永泰太厉害，了解的内情太多，以后恐不易驾驭。再说宋美龄私下也已承认，她确实插手了航委会向美国购买150架驱逐机的交易，拿到45万美元巨额回扣，存于上海某外国银行……
一年后，蒋介石任命杨永泰为湖北省主席兼保安司令，不再把这个可怕之人放在身边。据说，戴笠手下的军统特工们也秘密参与了对杨永泰的刺杀计划，做了周密部署。如没有蒋介石点头，可以说，谁也不敢如此“胆大妄为”的。
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