这张照片是由SOFIA/FORCAST共同拍摄获取的中红外图像，展示的是银心区域景象，可以看到围绕银河中央超大质量黑洞运行的核周环带气体环。图像中明亮的Y型特征被认为是正从核周环带区域落入黑洞的物质形成的。
这张照片是哈勃望远镜获取的近红外影像，其所展示的视野和角度都和上一张SOFIA/FORCAST获取的中红外图像相同。在这一波段上，银盘面上大量不透明的尘埃带阻挡了视野，因而无法看到像SOFIA拍摄照片中那样的景象
这是SOFIA/FORCAST中红外图像，拍摄的是五合星团，这是一个由年轻恒星组成的星群，在图像中位于左侧边缘，其距离银心大约100光年
据美国宇航局索菲亚平流层天文台网站报道，索菲亚平流层天文台(SOFIA)观测到一个延伸7光年，围绕银河系核心超大质量黑洞的尘埃气体云团，以及其附近一个极端明亮的，被尘埃团团包裹的恒星群的最新图像。
这是一张哈勃空间望远镜拍摄的图像，其视野和角度和上面SOFIA/FORCAST中红外图像中的完全相同。五合星团同样位于图像左侧边缘。可以看到，在SOFIA中红外波段影像中呈现的很多特征在哈勃望远镜的图像中都没有出现，这是因为这些天体的温度太低，加上还有星际尘埃云的干扰
这就是银河系核心附近的两个天体目标：核周环带(CNR)以及五合星团(QC)。对于这两个天体目标的有关研究结果在近日召开的美国天文学会会议上做了报告。来自美国康奈尔大学的拉扬・劳(Ryan Lau)和他的同事们对银河系核周环带开展研究，而美国中阿肯色大学的马特・哈金斯(Matt Hankins)则是另外一篇有关五合星团的论文的第一作者。
SOFIA实际上是一架高度改装后的波音747SP飞机，在其机体内部安装了一台有效口径达100英寸(约合2.54米)的望远镜，飞机飞行于大约4.5万英尺(约合13.7公里)的超高空开展观测活动。
这张照片是SOFIA记载望远镜在2011年的一次观测飞行过程中拍摄的，使用的设备是由康奈尔大学的特里・哈特(Terry Herter)领衔的一个团队研制的“索菲亚望远镜暗淡天体红外相机”(FORCAST)。
这种新型的FORCAST设备让天文学家们得以穿透地球大气层中的水汽以及银河系银盘平面视线方向上的星际尘埃气体云而看到核周环带和五合星团等天体附近的区域。这一区域不管是位于高山之巅的大型地基望远镜还是运行于轨道上的美国宇航局斯皮策或是哈勃空间望远镜都无法企及。
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