澳洲地下洞穴发现一种奇特的“外星黏菌”

目前，潜水员在澳大利亚纳拉伯平原溢水地下洞穴中发现一种奇特的“外星黏菌”，对于在这样恶劣的环境中能发现生命令科学家非常惊讶。

显微镜下放大这些奇特的黏菌：它们能够生存于咸氨水中

来自澳大利亚麦考瑞大学的一支研究小组探索这个奇特的生态系统，他们将研究结果发表在本周出版的《国际微生物生态学协会》期刊上，表明一种与众不同的细菌群体能够在韦伯比洞穴地下生态系统中顽强生存。

局部放大黏菌种群

该研究负责人伊恩-保尔森说：“之前该地下环境的研究结果显示这里存在着独特的化学过程，但是我们并不知道为什么细菌能够幸存在这样的洞穴环境。”

澳大利亚纳拉伯平原韦伯比洞穴入口处为了发现其中“缺少的环节”，研究小组使用了一系列最新技术，例如：新一代环境DNA排序，扫描电子显微镜深入观测韦伯比洞穴黏液种群的成分。他们发现洞穴黏液中一种显性微生物群，叫做奇古菌(Thaumarchaeota)。这些微生物种群幸存于完全黑暗的环境，脱离光合作用。

科学家猜测远古时期海水侵袭淹没了纳拉伯平原洞穴，因此研究人员猜测韦伯比洞穴的奇古菌具有海相成因。保尔森教授说：“我们知道中新世中期纳拉伯平原喀斯特地形从海洋中升起，这将为韦伯比洞穴奇古菌来自何处提供重要线索。”

研究小组表示，这项分析显示受洞穴咸水中氨水氧化作用，微生物细菌由韦伯比洞穴黏液种群构成。它们与地面生态系统和阳光照射完全隔离。保尔森指出，研究表明生活在地球黑暗深处的生命具有非常奇特的结构，可能还有许多未发现的神秘生物。