说到解放石家庄，就必须先谈清风店战役，而谈清风店战役，又必须谈保（定）北阻击战。时任晋察冀军区司令员的聂荣臻曾在回忆录中回忆：“没有保北的坚强阻击，也就不会有清风店的胜利。”同样，没有清风店歼灭战，石家庄不可能那么快解放。
1947年10月，为了牵制国民党军主力，配合东北野战军发起秋季攻势，我晋察冀野战军调集部队再次向保定北面的徐水发起连续进攻。北平敌十一战区指挥官孙连仲为保徐水，急调5个师南下增援。与此同时，蒋介石也直接进行了干预：一面命令孙连仲5个师的增援部队牵制我军主力于保北；一面密令驻守在石家庄的国民党第三军罗厉戌部火速北上。企图通过孙连仲、罗厉戌两部南北夹击，消灭晋察冀野战军主力。
面对形势变化，晋察冀野战军司令部决定从保北抽调五分之三的兵力南下，在清风店围歼敌第三军；七旅、八旅在保北继续阻击敌人。整个计划的重点是既配合东北野战军，又拖住孙连仲的南下援敌，确保歼灭罗厉戌的敌第三军，寻机解放石家庄。
张英辉率二十三团参加了保北阻击战，他手下的3个营个个是功臣营。起初，二十三团扮演“守株待兔”的角色，即等候二纵佯攻徐水引来孙连仲派来的援敌，然后给予坚决阻击。二十三团的阻援阵地位于平汉铁路和公路的两侧，是敌人交通运输的主要干线及护卫的重要地段。该阵地地形平坦，且在铁路两侧，挖有两道宽十几米深四五米的护路沟，便于机动与展开，因而必将是敌人进攻的重点。通过战前察看地形与召开“诸葛亮”会议，张英辉意识到：要在一马平川且刚收割过庄稼的保北平原上打好阻击战，必须要有纵深梯次的坚固的防御战线。为此，他们从前沿到纵深构筑了三四道防线，每一道防线都以交通壕相连接，形成环形的纵深梯次的网状防御工事。同时还修筑了备用工事，既防止敌人突破后迅速转移，又可以从不同的方向给敌人以打击。
双方的交锋是从10月15日开始的。但第一天的战斗并不激烈，因为敌人的进攻是试探性的，目的在于侦察我军火力。第二天，敌人加强了攻势，张英辉一面率部对敌人猛烈攻击，一面组织2个连实施反击，与敌人在阵地前展开白刃战，敌人丢下几百具尸体，落荒而逃。我军对徐水的一夜猛攻，使南援的孙连仲的5个师终于沉不住气了。第三天，进攻我军的部队由3个团一下子增加到10个团。敌军首先把矛头指向铁路和公路两侧的防御阵地。进攻前，敌军先集中了几十门大炮对村子进行了长时间的炮火袭击，几乎所有的房子都被炸成了废墟。炮火一停，成群的敌人认为我军所剩无几，在督战队的驱赶下冲了过来。但冲到离村子一两百米时，二十三团的战士们突然一跃而起，所有的轻重机枪、步枪、冲锋枪和手榴弹一齐砸向了敌人。原来，张英辉早有防患，二十三团的工事没有修在村里，而是修在距离村前一两百米的平地上。敌人只是往村里打炮，而村前的开阔地却没有落一发炮弹，从而大大地保存了战斗力。
此后，敌人的每次冲锋，都有二三十辆坦克在前面开路，张英辉决定亲自指挥打坦克。当时他们缴获了4门五七式方法战防炮。但二十三团战士还不知道使用方法，而几个刚俘虏过来的炮手不愿掉头打，性情刚烈的张英辉见情况紧急，只好掏出手枪，对俘虏喊道：给我打！不打我就枪毙你们！打好了，战场上立功！俘虏们出于害怕，也为了立功赎罪，终于向坦克开炮了，顷刻之间，敌人的3辆坦克被打掉。其余的坦克见状，掉头就跑。由于每天都有三四辆坦克趴窝，敌人的坦克开始躲躲闪闪，再也不敢往前靠了。
尽管如此，但战斗仍是异常惨烈。为稳定军心，加强领导，张英辉让所有的干部都逐级下放，如连长下到排里、排长下到班里，并明确要求，就是打到最后一个人也不能让敌人突破阵地。
“阻住敌人就是胜利！”张英辉提出的这个简单明了的口号，激励着二十三团所有的指战员，他们一次又一次和敌人对射、拼刺刀，打退了敌人一次又一次的疯狂进攻，像钉子一样牢牢地钉在阵地上。在敌我兵力悬殊的情况下，张英辉部和兄弟部队的阻击战打了七天七夜，使孙连仲5个师的援敌硬是没能越过阵地一步，从而保证了清风店歼敌1.7万余人并生俘国民党第三军军长罗厉戌和副军长杨克钰的巨大胜利，奠定了解放石家庄的基础。
但张英辉的二十三团也付出了重大牺牲。如六连几乎打光，只剩下两个人：一个通信员，一个炊事员。
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