潘小涛/俄罗斯前总统叶利钦去世，意味覑一个时代的终结。在风云变色的90年代，叶利钦曾是为人称颂的民主斗士、铁血总统，然后变成一代枭雄，最后沦为酒鬼病夫。这道轨舻，不仅对俄罗斯及国际秩序有深远影响，也间接令中国的政治改革裹足不前。另方面，叶利钦时代的中俄关系，是历史上最好的「新蜜月期」，比50年代及现在还要好。
1989年，苏共总书记戈尔巴乔夫访问北京的「破冰之旅」，双方达成关系正常化协议，结束近30年的冷战。不过，紧接覑北京发生举世震惊的「六四」惨案，然后东欧变天、苏联瓦解，叶利钦於91年底入主克里姆林宫，这段时期，中俄关系并无寸进。直至92年12月，叶利钦首次以俄国总统身分访问北京，两国关系又再提升，是名副其实的「融冰之旅」，当时两国宣布「互视为友好国家」；到了94年江泽民访问莫斯科，双方关系又进一步，宣布建立「建设性伙伴关系」。
中俄关系另一个里程碑出现在96年，叶利钦准备第2次访华时，在飞往北京的专机上，读两国已谈妥的《中俄联合声明》，他当即向助手表示，中俄关系不应停滞不前，然后提笔将「建设性伙伴关系」改为「战略协作伙伴关系」。这个定位，至今仍是中俄关系的基本框架。
此外，他透过与江泽民的频密互访，令中俄在边界谈判、能源合作等问题，也取得不少突破，甚至签定了铺设天然气管道连接西伯利亚与中国的备忘录。叶利钦主政期间，俄国向中国出售大量战机、潜艇、驱逐舰等先进武器，虽然性能上逊於售给印度的同类武器，但已令中国的军备水平大幅提高。
中俄关系在叶利钦主政时不断出现突破，固然有他个人的因素。相对其继任人普京，叶利钦对中国的态度友善很多，他很少批评中国或中伤中国人，也不像普京那样处处提防中国的崛起。不过，国家元首的个人意愿，并非国与国关系的最关键因素，两国关系好坏，更多取决於双方的战略考虑及国家利益。
90年代中期的俄罗斯形同在废墟中重建，国力大减，与美国讨价还价的筹码所剩无几，西方国家在协助叶利钦建立民主制度之馀，更多的想压缩俄国战略空间，减低其重新成为超级大国的机会，而北约东扩就有这种战略意图。因此，叶利钦急需一个极具国际影响力的盟友，作为他与欧美谈判的筹码，中国就是这样雀屏中选。
民主化被中共妖魔化
当然，对北京来说，俄罗斯伸过来的橄榄枝正是他们求之不得的。「六四」血腥镇压北京民运后，中国在国际社会受到空前孤立，西方国家在经济、外交、军事等领域，对中国实施种种制裁，北京急於打开外交困局的意图，彰彰明甚。新加坡、韩国在这段「困难时期」与北京建交，事后便获得北京丰厚的政治回报，而俄国此时发出重建关系的信号，北京焉会拒绝？
其后，虽然中美关系解冻，但北京跟华盛顿交手时处於下风，手上除了「捉完又放、放完再捉」的异见人士，几乎再没筹码。另方面，中美俄三角战略关系，永远都是最好用的武器，70年代，美国拉拢中国来制衡苏联，到了90年代，中俄双方都需要摆出联手的姿态，作为对付美国的「武器」。因此，中俄此时建立更紧密的关系，完全符合彼此利益，自然水到渠成。
不过，叶利钦对中国的影响，远不止推动中俄关系进入新纪元，而是在中国的民主化改革中，一直不由自主的替中共扮演「反面教材」角色。当然，这角色是中共强加给他的。叶利钦上台后，宣布苏联解体，国家经济开始走下坡，政治动?，民生困顿，国家倾颓不已。这固然是制度改革、经济转型的必然代价，但也有叶利钦治国不力、颟顸无能的因素。
正因为叶利钦推动民主化后，俄国经济每＿G愈下，国家四分五裂，中共保守派以此告诫党员，切莫重蹈俄国民主化的覆辙，并以此恫吓试图引入民主政体的知识分子。就这样，民主化、政治体制改革等，被中共彻底妖魔化，变成「国家分裂」、「经济衰败」的同义词。虽然这绝非叶利钦所乐见，但「我不杀伯仁，伯仁却因我而死」，遭中共肆意歪曲、抹黑后，叶利钦及他治下的俄罗斯，多年来成了中共拒绝政治改革的挡箭牌。
逝者已矣，俄国经济现在也全面复苏，北京是否应该放下这面挡箭牌，切实面对政改这个刻不容缓的议题呢？
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