纵览历史，中日两国的国际地位，从与朝鲜的关系上，可见最淋漓的体现。
世所共知，朝鲜从公元前西汉开始，就一直是中国最亲近的藩属国，这种关系直至公元十九世纪。漫长的两千年间，朝鲜王室朝廷主流均是“亲华派”，从未把近邻日本看在眼里，政权内部更未出现过“亲日派”。
然而，这种局面到了十九世纪末叶发生改变。明治维新后脱胎换骨的日本一出场，就剑指朝鲜。“亲日派”不仅在朝鲜内部产生，而且还逐渐压倒“亲华派”，占据了朝鲜政坛上风。
这是为什么？
世所共知，明朝时期，中朝两国的关系走得最密。李氏朝鲜尊明朝为“永世父国”和天朝，朝鲜人对明朝的感情非常深厚。所以，今日朝鲜半岛，尚有“明朝在韩国”之说。
那么，为何朝鲜与明朝走得最近？主要原因，就与日本有关。
1592年，朝鲜受到日本侵略，丰臣秀吉挥军大肆入侵朝鲜，应朝鲜请求，中国明朝政府派兵援朝抗日，取得“壬辰卫国战争”胜利。正是这场战争使得中朝之间的关系变得更为紧密了，中国发挥宗主国庇护作用。战后，朝鲜主动申请，正式纳入明朝藩属国。
清代时期的朝鲜仍是中国头等的藩属国、朝贡国。清朝时期，作为藩属国，朝鲜仍定期向中国进贡；那么作为宗主国，清政府当然就负有帮助朝鲜维护主权的责任。然而，这种关系延续到清朝晚期，却难以维系。不是因为朝鲜“不交保护费”，而是因为宗主国气喘吁吁，“收了保护费”也保不住藩属国了。
众所周知，近代中日争端自朝鲜起。争端初期，清政府未把日本放在眼里，还想如明朝一般出师助朝，维持“父国”的尊严。然而甲午战争前一年，朝鲜就闻到硝烟味道，当大清驻朝公使袁世凯向朝鲜王室信誓旦旦、保卫朝鲜之际，朝鲜朝野已有人看出端倪，在此之前，中国本土香港、澳门分别沦为英国、葡萄牙属地，一个政治落后、无法自保的国家，有什么资格再做他国的宗主国？可怜的老大帝国连自己都保不全了，哪有能力保护自己的藩属国？
于是，朝鲜政府内部，“亲清派”已非铁板一块的主流派，亲清派之外，新起了一股“亲日派”。朝鲜军政界遂有了“亲清派”与“亲日派”之争。
亲日派亦称“开化党”。其成分大多为新军少壮军官。明治维新后，日本“义务”替朝鲜训练新军，所谓新军其实就是日本在朝鲜培植的亲日武装力量。这股力量与原来的“亲清”的王室家族势不两立，他们的政治诉求是摆脱老大帝国束缚，赶走大清驻朝公使袁世凯，效仿日本明治维新。
“亲日派”在甲午战争前一年发动政变，拟将驻朝清军高级将领一网打尽，政变致亲清派老臣诸多被杀。国王被禁闭于宫，亲日派一度大权在握。然而，在驻日公使袁世凯及忠于国王军队联合反扑下，政变终遭失败，亲日派首领逃往日本求援。于是，应“开化党”之请，日本出兵朝鲜。
起初不以为然的驻朝清军与日军一交手，方知“此日本已非彼日本”。不仅“罩不住”“小兄弟”了，而且自己的“姥姥家”也难保。
于是与日结城下之盟----《江华条约》，自认朝鲜不是中国的属国。两千年的中朝“宗主----藩属”亲密关系，在十九世纪末叶被日本打断。有气无力的晚清中国，连名义上的宗主国身份也不复存在，随着最后一个藩属国的丧失，东亚东南亚地区以中国宗藩制度为基础的传统“宗主国—藩属国”体系彻底解体。可怜的中国“乾坤倒转”，反被纳入东洋与西洋的“准附庸国”行列中。
1894年6月15日，清朝驻朝官署降下了大清国的龙旗。随之，日军占领了王宫，胁迫朝鲜国王发表声明：“自兹脱离中国，独立自主”。就此，朝鲜开化党“亲日派”占据了政坛上风，“亲清派”土崩瓦解。得到朝鲜“准宗主国”权益的日本并不满足于这些利益。在其准备就绪之后，就发动了攻打“朝鲜前主人”----清国的战争。中日甲午战争爆发，清军完败，清政府与日本签订《马关条约》，日本实际上一举获得“朝鲜宗主国”和“东亚头牌”双料地位。一雪“壬辰之耻”的日本扬眉吐气，越发秣马厉兵，目标直指中国本土……
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