据近日公布的中美建交、台美断交解密资料显示，美国对台军售一直是美国与中方谈判建交的主要障碍，最后时任大陆国务院副总理邓小平以“表达反对，但不当成建交条件”的态度让步后，中美建交才因此底定。而美方就在中方默认情况下，承诺出售台湾经“谨慎选择”的防御性武器。
美国前国务卿万斯(Cyrus Vance)和前国家安全顾问布热津斯基(Zbigniew Brzezinski)，1978年12月15日向美国最后一任驻台大使安克志(Leonard Unger)发出信函，要他即刻与中华民国前总统蒋经国紧急会面。
美国国务院和国家安全会议建议，会面最好只有两人和可信任的翻译在场，传达的讯息必须保持最高机密，美方暂未告知任何人。美方的讯息是，时任美国总统卡特(Jimmy Carter)将在美东时间12月15日晚间9时、台北时间12月16日上午10时，正式宣布美国和中华人民共和国于1979年1月1日建立外交关系。美国承认中方为中国的唯一代表政府，并认知只有一个中国，台湾是中国的一部分。
另外，美国和台湾民间实质关系不受影响，如果蒋经国同意，美台关系将透过非官方机构来进行。为确保延续双方经贸、旅游和实质往来，除了1954年签订的共同防御条约外，所有协定不受影响，1979年1月1日美方将正式通知终止协防条约。
但美台断交前夕，华府和北京对最敏感的对台军售议题仍没有结论，邓小平也未拍板定案。不过，安克志向蒋经国传达，卡特已同意台湾的军售要求，美方向中方表明，1979年共同防御条约结束后，台湾可向美国购买“谨慎选择”的防御性武器。如果蒋经国同意，美方将派总统特使到台，讨论非正式关系后续事宜。安克志向蒋经国保证，在此艰难时刻，美方将竭尽所能确保台湾的信心、稳定及繁荣。美方不会说服台湾接受美中建交有利区域稳定的说法，但绝不会为此牺牲台湾的福祉。根据美国国家安全顾问布热津斯基在1978年12月5日给卡特的备忘录显示，邓小平说：“我们已对美国表达在正常化后，仍会持续军售台湾的想法，表达强烈反对……因为美国就要和中国建立外交关系，并改变之前的中国政策，为何还要军售蒋帮？”布热津斯基向卡特解读说，这强烈暗示中国认知到军售仍将持续，中方“反对”但不会因此阻挠正常化。
此外，美国早在1977年7月30日在白宫的一场会议中，已掌握中方的意向。出席会议的国务院亚太助卿霍尔布鲁克(Richard C. Holbrooke)表示，中方至今只明确表示“断交、废约、撤军”的建交三条件，如果中方有心把军售加进去，就会有第四原则。霍尔布鲁克说，美方希望中方可以为了面子问题，容忍美方维持与台湾的安全关系，以换取确认为代表中国的合法政府。
美国驻北京联络办事处主任伍德科克(Leonard Woodcock)在1978年一份电文中，也提到和邓小平12月15日一场主要聚焦军售议题的会商。双方了解对这项议题有严重歧见，而只要卡特在1979年后确认将持续军售台湾，中方将被迫公开回应。不过，伍德科克说：“邓小平已准备好无论如何双边关系正常化会如期完成”。1979年3月，美国国会通过了《与台湾关系法》，以国内立法的形式规定要“向台湾提供防御性武器”。美国国务院4月22(当地时间)日公开长达1,000多页，1977年至1980年中美建交、台美断交期间的大批机密文件。
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