美国太空计划正在努力实现扩大人类版图的两大目标：在2025年前将宇航员送往一颗小行星以及到2030年代让宇航员登陆火星。美国国家航空航天局局长（NASA Director）查尔斯・博尔登（Charles Bolden）5月6日呼吁航天界和航天业为实现这些目标协助解决一些必须克服的技术问题。
岩层的形状、大小和位置让科学家们确信火星表面这一地点曾存在水流。
目标日期似乎还很遥远，但博尔登说，美国国家航空航天局已经在着手解决一项远太空飞行任务的主要难题，例如“改善生命支持系统、维持这些系统的挑战，以及了解并处理微重力对人体的影响。”
宇航员在国际空间站（International Space Station）绕低地球轨道飞行已有13年的经验，积累了扎实的有关支持生命的知识。博尔登说，2015年的使命可提供进一步的研究机会：一位美国宇航员已经接受了一项为期一年驻留国际空间站的任务，研究人体长时间留在太空的反应和机能。
博尔登说，在欧巴马总统于几年前提出了一项目标后，“识别、捕获并移位一颗小行星”的目标也正在制定之中。这项使命要求宇航员们探索小行星的表面并对其物质成分取样，预计这有助于我们更好地理解太阳系最早期的形成过程。这项使命还将帮助确定小行星是否可以作为登陆火星的跳板，以及小行星上的物质是否可能提供登陆红色星球（Red Planet）之旅最后一程所需的资源。
扩大我们对小行星的认识还有助于深入了解，在小行星与地球轨道相交的情况下，人类可以采取何种措施来避免潜在的毁灭性碰撞。
对于美国国家航空航天局和许多为火星空间实验室（Mars Space Laboratory）贡献了各种技术的国际合作伙伴而言，2012年8月好奇号（Curiosity）火星漫游车登陆火星是一项里程碑式的成就。如今，好奇号正在源源不断地传回有关地球邻近的这颗行星状况的数据。
博尔登表示：“我们很快就会收到好奇号上一个仪器的辐射数据，这将帮助我们更好地了解并克服人类在火星环境下生存的挑战。”
九年前，勇气号（Spirit）和机遇号（Opportunity）漫游车先于好奇号登上火星。他们传回来的数据帮助确定了一处地点，科学家们决定以此作为好奇号的登陆地点，以搜索可居住的环境条件。2010年后，勇气号不再发出信号，但机遇号仍在运转和传送数据。
好奇号在登陆火星的头几个月里已经收集了足够的信息让科学家确信，现在这颗寒冷、干燥且大气稀薄的行星表面曾存在水流，纯度可能足以饮用。
根据美国国家航空航天局的计划及其预期的预算，火星表面漫游车和轨道飞行器能够持续进行监测，还会继续传回重要的信息。博尔登说，预计2014和2016年会安排无人火星使命，以进一步收集数据来支持未来的载人任务。自1980年代以来，博尔登已乘航天飞机进行了四次飞行。他说，他现在继续从事航天领域的工作，希望他的孙女们能成为太空旅行者。
博尔登在华盛顿一场名为“人类登火星”（humans2Mars）的会议上发表了这番讲话，会议主办方是一个名为“探索火星”（Explore Mars）的非营利性非政府组织。这场为期三天的活动得到了民营行业合作伙伴的支持，他们其中的一些来自航天业，他们将是开发美国国家航空航天局火星任务所欠缺技术的关键参与者。
载人登陆火星的任务将需要“重型”火箭和比以往任何设计更为先进的多用途运载工具。
欧巴马政府正转而寻求民营行业的帮助来开发这些技术。
“探索火星”组织的主席阿蒂米斯・韦斯滕伯格（Artemis Westenberg）5月6日在会议开幕式告诉与会者说，“人类的未来”是本次会议的核心主题，他们将勾勒让人类可以飞往火星并在火星生活和工作的各种计划。
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