对于“说中国话、看中国字”的真切感触来源于周怀阳2006年乘美国“阿尔文”号下潜的经历。当时，周怀阳作为中方首席科学家参加了中美联合深潜航次。“最明显的感觉就是‘阿尔文’号小，‘蛟龙’号里面环境更好，更舒服一些。”周怀阳说。
1961年出生的周怀阳能成为“蛟龙”号首个下潜科学家，除了因为他是中美联合深潜航次中方首席科学家、有下潜经验以及是“蛟龙”号正在执行的“南海深部计划”成员外，还源于他在深海环境科学、极端环境地质地球化学、海底矿床学和海底原位探测技术等方面较高的学术成就。
今年2月14日，周怀阳为第一作者的《支撑马里安隆起亏损地幔的薄洋壳证据》论文在《Nature》杂志上正式发表，这是我国海洋地质学界首篇第一作者的《Nature》杂志论文。中国科学院院士汪品先对这篇论文评价道：“这是中国科学家在深海硬岩石研究领域取得的突破性成果，是中国在大洋岩石圈研究上头一回出彩。”
此次“蛟龙”号试验性应用航次第一航段有6名科学家随船，虽然没有指定首席科学家，但其他5位科学家都一致推举周怀阳为负责人。
科学家搭乘蛟龙下潜：感觉非常愉快就是时间太短
5桶水从头上浇下，周怀阳浑身湿透，现场一片掌声和喝彩----出舱后，他接受了这份由其他5位科学家准备的特殊欢迎礼。6月18日，这位52岁的同济大学教授成为第一位搭乘蛟龙号下潜的“乘客”。
继6月17日首次成功实施下潜作业并有重大发现后，18日，蛟龙号在南海北部冷泉作业区进行了本航次的第二次下潜作业。从9时20分入水到15时56分出水，历经6个多小时，顺利完成各项下潜试验任务。
工程和科学应用结合，潜航员与科学家默契配合
18日9时37分，潜水器注水完毕开始下潜。10时22分，潜水器下潜至水下1300多米开始作业。
约5小时后，潜水器开始上浮，15时56分左右，蛟龙号在母船右舷前方浮出水面。随后，母船甲板部门、蛙人和水面支持部门工作人员将潜水器回收至母船。
16时30分左右，蛟龙号返回母船，下潜人员自行出舱。这个潜次是蛟龙号第五十四次下潜，根据科研目标需要，周怀阳幸运地成为蛟龙号搭载的首位乘客。
本次下潜由国家深海基地管理中心潜航员唐嘉陵担任主驾驶，中科院声学所张东升负责测试潜水器定位系统，周怀阳在海底实际观察冷泉区，体现了潜航员与科学家的默契配合。
据介绍，本次下潜定位于工程和科学应用相结合，进一步验证了长基线定位系统的性能，测试了声呐系统，成功采集了海底相关环境参数。此外，蛟龙号还获得了碳酸盐、生物、微生物样品和水样。
下潜感觉“非常愉快”，唯一缺憾是时间太短
“坐着中国人自己的潜水器下潜我已经等了10多年了，今天真的是特别激动。今天在潜水器里说着中国话，看着中国字，感觉很好，很愉快。”谈及感受，2006年曾乘美国“阿尔文”号下潜的周怀阳难掩激动，坦言今天算是“圆了多年的一个梦”。
出水后，周怀阳身体状况良好。浇水的“礼遇”为他庆祝这次下潜的完成，也借此寓意让他“永远记住这次下潜”。
“今天在水下看到了非常壮观的景象，相信有了‘蛟龙’我们能有更多发现，更好地了解深海。”周怀阳表示，本次的“海底科考之旅”中需要完成的实验已经做完，在蛟龙号上的感觉可以用“非常愉快”来形容，整个环境非常好，唯一的缺憾只是时间太短。
他高度评价了蛟龙号操作员们的表现，称赞他们的经验十分丰富，可见是多年训练的成果。不过，周怀阳也坦言，本次科考活动对中国的海洋事业来说实际上还只是一个开始，很多事情还需要以后的锻炼和磨练，“应该还有更大的发展空间”。
多名科学家随母船出行，将陆续搭蛟龙水下科考
据了解，根据科学任务和科学目标的需要，本航次共选择和培训了14名科学家，包括地质、生物、环境等领域。在第一航段，除周怀阳外，还有另外5名科学家跟随母船出行。他们将在本航次第一航段之后的下潜中，根据科学目标和任务，陆续搭乘蛟龙号进行水下科考作业。据悉，在此次试验性应用期间，蛟龙号每次下潜安排两名潜航员和一名科学家。随着潜航员操作的日益熟练和经验积累，在将来业务化应用期间，可能会安排一名潜航员和两名科学家进行海底作业。
蛟龙号首个试验性应用航次6月10日起航，共分为3个航段，第一航段在南海开展定位系统试验，同时兼顾科学研究，包括对海底生态系统、生物和地形等进行调查。
6月17日，蛟龙号进行了本航次的首潜，最大下潜深度1509米，三位潜水器设计人员下潜，拍摄了大量冷泉区生物的高清图像，并取回了碳酸盐样本和贻贝样本。
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