网络意见领袖薛蛮子突然被捕触动舆论敏感神经，加之同时期中共下令大力整顿网络言论环境，外界普遍猜测事情远非嫖娼那么简单。性学专家李银河更是出面为薛蛮子辩解，将其嫖宿行为美化为“行为艺术”，意在唤起人们对卖淫法的关注。
8月23日，北京警方在朝阳区安慧北里一小区内抓获嫖娼嫌疑人薛蛮子，薛蛮子对自己的违法行为供认不讳。此事此事一经媒体传播，立即引发了各界人士的争议。
性学家李银河称，薛蛮子嫖娼可能是要以实际行动唤起对卖淫法的关注。
李银河撰文自称与薛蛮子有过一面之缘，印象之中薛蛮子“家庭生活幸福，夫妻恩爱”，认为他不至于走到嫖娼这一步。
李银河对此事进行了合理化，认为他可能像叶海燕一样在以“行为艺术”，“引起公众对卖淫法的关注”。
文中李银河叙述了目前卖淫法的不适用之处，她认为，富裕人群对性服务的柔性需求和出生人口性别比造成的贫困人群中对性服务的刚性需求，使得严峻的卖淫法失去了威慑力。
卖淫嫖娼法的严刑峻法引发更多的问题，造成了卖淫业黑社会化、腐败、性工作者大量沦为抢劫强奸谋杀类刑事犯罪的受害者。她表示“基于这一分析，卖淫非罪化是最佳选择。我们的政策应当改变为所有成年人之间的自愿性行为的非罪化，不论其中有无金钱卷入。”
文章最后，李银河也对自己的猜测产生了怀疑，觉得“如果他的动机是为了引起公众对卖淫法的关注，那他的具体做法就不如叶海燕明智了：叶海燕提供的性服务并未收费，卖淫交易不成立，所以并没有违反现行的卖淫法。”
原中国政法大学副教授，《财经》编辑部法律顾问萧翰在撰文《言论自由与裤腰带》，称争取言论自由的人们在公共领域要让官府和权贵们烦不胜烦，即使这样无法一蹴而就地实现民主政治，至少也能让作恶者收敛一些。
在他的描述中“诸多中央级官媒闻知此事后，仿如蚊子见血、苍蝇遇粪，蜂拥而上一顿狂贬。”认为这样的行为“格调之鄙琐，趣味之下流。”
在这篇博文中，萧翰在薛蛮子本人对嫖娼供认不讳的前提下，指称“诸多迹象表明，薛某某所谓嫖娼被擒可能是有人对他下套设局之果，正如当年重庆警方对李庄的设局诬陷。原因是他在微博上非常活跃，观点多属普世价值，关注者有数百万之众，因此有较大的舆论影响力，而官府对此十分不悦，意图整治网络，拿大V杀鸡儆猴，以收噤声之效。”
萧翰在为文末称“言论自由就是言论自由，跟解不解裤腰带无关。官府把人搞得再臭，只能展示自己的下流下作，于言论本身丝毫无损，所以我劝官府不妨算算账，别干这种伤人一千自损两万的龌龊事。”
薛蛮子事件后，《环球时报》26日刊载单仁平评论，称“薛蛮子深度涉入互联网政治，他获得了较大影响力及与之相关的好处，但他也要承担卷入政治后对个人品行的特殊压力。”而一旦出现差池，只能“认栽”。该报总编辑胡锡进更称不能完全排除官方是在通过抓嫖娼“整”薛蛮子。通过性丑闻、偷漏税等“整”政治对手，这是全世界政府通行的“潜规则”。
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