死刑是人类社会早已存在的现象，是世界上最古老的刑罚之一，死刑的正式使用可以追溯到有文字记载的人类历史初期。各个民族、各个国家历史上都有不同的死刑方式。死刑亦称极刑、处决、正法，指行刑者基于法律所赋予的权力，结束一个犯人的生命。遭受此种剥夺生命权的犯人通常都犯下了严重罪行。在许多历史记录和大量部落记录里可以看出，世界各地、不同时期死刑的种类多种多样，尽管场面血腥、手段残忍，但仍死刑是人类文明当中司法系统的重要组成部分。在本组图集中，多维历史将为读者盘点从古至今世界各地的死刑方式。图为2006年12月30日，前伊拉克最高领导人萨达姆萨达姆·侯赛因被执行绞刑。
【用动物致死】例如用毒蛇，或用大蟒蛇；还有用大象踩死，或让大象鼻子把人多次抛起摔死；还有用马拖死等。参与致死的动物很多，牛、骆驼、野猪、山羊、猛禽、乌鸦、蜥蜴、昆虫、啮齿动物等都有；古罗马还有一种方式是将人和猴子、公鸡、狗、猫、蛇放入袋子，扎好口，扔到水中溺死，还有就是用各种猛兽。用猛兽将人咬死在古罗马非常盛行，而且是全民观看的节日活动，角斗士性质上与此相同。
【割喉】与砍头不同的是，割喉之后，头颅和身躯没有分离。它是古罗马特有的刑罚，甚至被称为“罗马刑”，但在古罗马时期，它不是主要的死刑手段，而是一种简易手段，因为它很难成为众人狂欢的节日。古罗马死刑的主要手段还是上面提到的那些节日性的、观赏性的、动物性的手段。割喉的工具主要是匕首，古罗马的短剑也很适用。古罗马时期，最多一次割喉处死18000人。
【剖腹】这种刑罚在世界各地都存在，包括中国。这种方式在日本演变为仪式性的自杀方式。 在欧洲宗教改革之后，天主教徒和新教徒之间，经常采用这种手段。剖腹刑的残忍程度各地也差不多，例如把肠子拖到十几米之外，摘除内脏等等。中国古代有一种专门剜心的刑罚，应该算作剖腹的一种。但在南北朝以后，不见于正史记载。
【投掷】将犯人从高处抛落，例如岩石、塔楼、城墙、教堂等。抛落的下方也有不同的讲究。古罗马、古希腊喜欢将人落在岩石上；埃及将人抛落在鳄鱼群里，波斯将人抛落在尖石上；中世纪欧洲还有将人抛落在林立的长矛上。近代欧洲还有把人从直升飞机上抛下摔死的。这种刑罚在现代依然被采用，因为它很容易伪装成一个事故。这种刑罚在中国不见于正史记载，可能也有存在，应该是私刑。图中这种机械不是用来提升，而是用来将犯人渐渐地撑拉，直到骨断筋折。这在中世纪很多见。
【囚笼】囚笼是指特别狭小的容器，用来囚禁犯人，一般还会附带其他惩罚，例如饥渴。这种刑罚在欧洲、亚洲都长期存在。囚笼一般是镂空的，里外通透。欧洲中世纪使用囚笼较多，因为教会不喜欢流血，但是喜欢展览。将人关在囚笼里，吊在公共场所，彻骨冰寒或烈日炎炎，加上饥渴，直到犯人死亡。在欧洲有的时候，犯人死后还吊很长时间，一直到尸体彻底腐烂。
【监禁】监禁与囚笼有点类似，区别在于囚笼较小而且可以移动，监禁的空间较大却是固定的。但是，监禁经常是条件非常恶劣的场所，例如山洞、地牢等，是对重刑犯的一种长期惩罚。此种刑罚在古希腊就有，中世纪的欧洲教会经常使用，这种刑罚也经常与饥饿等手段配合使用，最终造成犯人死亡。监禁在西方社会意味着被社会彻底遗弃，例如，监禁在山洞里的，还会把山洞的入口堵起来。美国现在的监狱中有专门的黑房子，应该算是监禁的变种，但是，这种黑房子的目的不是致人死亡，而是惩罚。
【十字架刑】这种刑罚非常著名，最早不是希腊、罗马人发明的，但是，欧洲将这种刑罚上升到前所未有的高度。十字架除了常见的耶稣受刑的那种形状外，还有方框形的，X交叉形的，T形的。其他形状的十字架出现，主要是有人认为犯人不能享受同耶稣一样的死亡方式。使用方式是将犯人的手足用钉子钉在架子上，也有用绳子捆绑的，任其慢慢死亡。犯人有的是像耶稣那样头上脚下，也有的是大头冲下，这样死的快一点。有专家指出，钉上十字架的犯人不是一般以为的饿死、渴死或流血过多致死，而是窒息致死。图为日本幕府时期，一名杀人犯被处以十字架刑。
【活埋】这种刑罚在世界各地很普遍，包括中国，最常见的就是用土埋掉。 有人说罗马的历史就是从活埋开始的。活埋在法国、德国等地后来有所发展，例如，将人推入井里，然后将井埋起来。中世纪的法国有一段时间认为，把妇女吊起来很不雅观，因此，活埋成为针对妇女的专用刑罚之一。中国秦朝以后，活埋不再是法律手段，只是私刑。
【木桩刑】这种刑罚在亚洲、欧洲都有。所谓木桩刑就是把人钉在一个巨大的木桩上，一般是从肛门插入严重的从口腔穿出。犯人有躺着，也有坐着，还有倒挂、横挂。除了顺着身体躯干插入木桩之外，还有横向插入木桩的。19世纪时，法国人将尖头木桩改为圆头木桩，目的不是减少犯人的痛苦，而是延缓死亡时间。除了木桩之外，还有用竹子、铁棍的，英国国王曾经用烧红的铁棍。对于女性犯人，这种刑罚则将木桩等刑具从阴道插入。在中国历史上，这种刑罚不见于历史记载。
【活剥人皮】在亚洲历史上，有人觉得杀了有罪者或敌对方还不过瘾，就采取剥人皮的方式。可以想见，一个人被剥人皮是如何的痛苦。因此，有人认为，在诸多酷刑中，凌迟是最残酷的，而剥皮之刑仅次于凌迟。活剥即揭人皮，可以是局部、也可以是全部。图为西藏农奴时期被剥下的人皮。
【肢解】该刑意味着干脆地剁下四肢。但发展到一定时期后，施刑者认为“干脆”太便宜犯人，于是，有了许多种花样。波斯人别出心裁的做法是先从手指下刀，然后切脚趾，再砍手、臂、踝、腿、耳朵、鼻子……中国人的玩法是截去四肢后用金创药止血，用布包住伤口、再塞入一只大瓮中，置放在厕所里，犯人要痛苦很久才会死去。到了汉以后，凌迟刑代替了肢解刑，也许在行刑者看来，凌迟刑更痛苦也更精妙……如今，某些国家依然规定，对小偷可以采用截肢刑，巴基斯坦的法典规定：“第一次犯偷窃罪者将被从手腕关节处砍去右手；第二次犯者将被砍去左脚。”但借此刑剥夺犯人性命的事几乎没有了。
【凌迟】亚洲和中东的民族尤为偏好此刑。该刑的关键在于将人体零敲碎打，直至死去。波斯帝国对于反叛者的凌迟是四等分四等分地切。罗马人处理女犯时先割去双乳，对男犯则先去其生殖器。希腊人在割肉时还要加上剔骨的程序，弄得犯人每个都像木屑填充的布娃娃。但比起中国人，其他民族都显得粗糙。中国人将凌迟发展到登峰造极的地步，使之堪称绝技。行刑开始时，刽子手会巧妙地一刀剜去犯人的喉结，以免他喊叫。然后迅速地出血包扎伤口，最先动手的部位是背，每刀割下的肉必须只有指甲盖大小。杀一个成年人必须要施3357刀，刀刀须见血掉肉，要用大白瓷盘将其贴在上面供观众鉴赏，并要得到赞赏，如果犯人在规定刀数前死去，刽子手将被观众嗤之以鼻，并有可能丢掉饭碗。
【碎身刑】从声带至乳房，一块块地切割，与中国的凌迟有异曲同工之妙。这是典型的西方死刑，与西方人酷爱摆弄机械密切相关。犯人赤裸着身体被固定在一只带铁钉的大轮盘上，通过摇动手柄，轮盘可以绕轴旋转，轮盘每转一圈，固定在地面上的铁刺就会剐下一条肉来，转个十来圈，犯人基本上就被扯碎了。
【碾刑】碾刑大致可以分为三类：一是用一种固定的重物压死；二是将犯人放在中间，两边同时用力并逐渐加码；三是用带有利物的东西轧碎或扯烂。在罗马和埃及，常会把犯人铺在尖刺上，然后用巨石碾过，如此犯人决无活机。日耳曼人的碾刑用的是沉甸甸的木头大盘，由马拖着来回地碾压，直到犯人变成血肉模糊的一片酱沫。在波斯，犯人则被塞入那种用来榨葡萄和橄榄的压榨机中，被这般处理过的犯人，形状全无。
【压杠子】压杠子通常是将受难者在十字形的刑架(中国旧式称为天平架)上绑成跪姿，或者在两个施刑者挟持下强迫她挺直上身跪下，再用粗木杠压在受难者的小腿上，两个施刑者用力踩杠子两端，或者将杠子一端用绳索绑住，由一个施刑者用力踩另一端。用刑力度大时，会造成受难者小腿肌肉开裂，膝盖受伤。压杠子与老虎凳一样，是中国旧时特有的酷刑，除刑讯作用外，双腿的刑伤会受难者行走困难，难以越狱。
【火刑】火刑在中国古代也有，但远不如欧洲那么丰富多彩。当然，在人类最早的法律文书《汉谟拉比法典》中，就将火刑列为三大刑罚之一。因此，火刑不一定是欧洲人发明的。在古代印度，火刑也很盛行。欧洲则在古希腊时代就有火刑，从此以后，欧洲人在火刑上表现出丰富的想象力，尤其到了中世纪，火刑手段更是蔚为壮观，甚至对火刑使用的烧火材料和柴堆的放置都有细致的规定。法国女英雄圣女贞德就获得了这个待遇。英国人将贞德捆在很高的柱子上，最初的火烧掉了贞德的衣服，撤掉木柴，火势减小，目的是让围观的人可以从下方看到贞德的生殖器，然后再加大火势。 有些火刑在点火之前将犯人勒死，也有在点火的同时将犯人处死，有的是将犯人打昏，但更多的是活活烧死。不同方式针对的是程度不同的罪行。图为法国新古典主义画家Jules-Eugène Lenepveu的作品，描绘了贞德被绑在火刑柱上，手握著十字架祈祷的场景。
【锯刑】这是一种特别的分解具是锯。据说东方人喜好横锯，而西方人酷爱直锯。在基督教传入日本后，日本人也热衷于直锯，他们惯常是从头顶开锯，而西方施刑者则倒行逆施，从两腿之间腹股沟的位置开锯，这样做的后果最可怕，因为在切到肚脐的位置前，犯人的意识都非常清醒。为了延长受难过程，往往会让犯人保持头冲下的姿式，这样脑部可以得到充分的氧气，可以避免血流失过快而死。
【烤刑与炙刑】这两种刑均为常用的处死方法，它们与火刑的区别在于：对犯人一定要用“小火”来处理。将炉火控制在某种范围内，其目的在于让犯人在清醒状态下毙命。至于把犯人全身涂上蜂蜜，用冒烟的柴火熏烤，便是炙刑了，一些人在行刑过程中尚未“熟”，便已被火烟呛死。而亚洲的刽子手更残忍，他们常常将铁球烧红，然后用钳子夹起，放入事先在犯人头颅上开好的口子里，这样，犯人的脑浆旋即沸腾，从口子里溢出。古印度人用的是铁棍，在火中烧得发白后，从犯人的咀里插入。在旧中国，有专门为施“炮”刑的烤炉，多为铜制。
【箭刑与贯穿刑】用箭射死即为箭刑，似乎各民族都用弓箭，所以这是一种普遍运用的刑罚，只不过用箭先射身体的哪一部位，在处理手法上有差异而已。贯穿刑的关键在于用尖利物穿透肌肉和组织。但作为一种既定的行刑方式，行刑者总要体现一番创意，于是有了不少种贯穿手法。用长钉将人一串地穿在上面示众，是欧洲各诸侯们爱用的，犯人往往要好几天才死去……最可怕贯穿刑具是一种称之为“玛特·多罗洛萨”的铁制刑具，它与先前发明的刑具“纽伦堡的圣女”有所不同，它不靠刑具上的“少女胸部”位置夹紧犯人，而是用灵活的机械臂。它也不是用遍布刑具内的各种铁刺来贯穿犯人的身体，而是收紧臂来让犯人窒息，然后刑具的心脏位置会伸出一根钢刺，插入犯人身体……
【毒刑】从很早的年代始，服毒致死就是执刑方法之一。有记录本案的早期毒杀是对哲学家苏格拉底的死刑执行。苏氏因得罪雅典的权贵而被毒死。当毒药送到后，他问刽子手：“好吧，我的勇士，告诉我该怎么做？”后者告诉他，喝下毒药后不要在房间里走动，因为运动会减缓毒药的发作，延长死亡的时间。也要尽可能地少说话，否则就需喝下两倍以上的剂量。据说苏氏都接受了。那时的希腊，多是用欧洲普遍可见的毒芹中提取出来的毒芹碱来做毒药。而在古中国，则多用从动物、昆虫、矿物、植物中的提取毒物，似乎比起西方，毒死人的渠道要多得多。现代社会出于对有效性和人道的考虑，又开始使用先民的方法了。毒气室、安乐死注射似乎都是一种延续。图为法国画家雅克-路易·大卫于1787年完成的画作《苏格拉底之死》。
【吊刑】它有别绞刑，方法是将犯人双手反剪，再用绳子捆住手腕吊升到行刑架的顶端，然后，骤然松开绳子使其下落，停顿在高于地面仅数十公分处。在降落停止产生的冲力作用下，犯人的双臂会被拉得脱臼。经过重量设计的吊刑则更为残酷，有记录表明，如果受刑人腿上捆上超过60公斤的重物受刑，就会连双腿都会拉脱臼。如果超过100公斤，那么在冲力作用下，全身的骨头都会碎裂，就算是肚皮绽开，五脏六腑溢出的现象也并不罕见。19世纪中叶，中国的清政府曾用吊刑处罚过天主教的传教士，并将吊刑作为一种合法形式的刑罚普遍运用。
【车轮刑】这是一种将人绑在车轮上活活打死的刑罚。刽子手执铁棒，按照行刑程序，必须先打断犯人的四肢，一共打八下，将四肢打断成十六节，最后朝胸口上来两下，结束犯人的生命，致命的后击被称为“慈悲的一击”。说起来似乎难以想象，大部份犯人在胸口上挨过两下后依然还气息尚存。刽子手为了证明自己并非手下留情，便会将犯人的手和腿拧到背后，让它们和犯人的头碰在一起，在这样具有悲喜性效果的姿式里，观众或哭或笑或叹息。由于车轮刑所具有的展示性，要求刽子手表现出特殊的专业技能。一名叫拉朗德的法国犯人因一句指责刽子手的话而载入史册。当行刑者已利索地解决了他的双臂双腿，正要打断他的胸廓时，棍子轻轻地滑了一下，碰到了他的下巴，拉朗德一声大喊：“嘿，这一下不符合规定”。于是，观众开始呐喊、有人还举起了拳头。刽子手对他道“怪事，看来他们希望死的人不是你，而是我”。
【车裂】人们认为，此刑的执行方法，是将受刑人的头与四肢分别系于五车之上，然后以五马驾车，同时分驰，将肢体撕裂。我们知道，古人总认为“身体发肤，受之父母”，不容受到残害或割裂，许多人一旦获罪，常苦苦哀求“赏个全尸“，而杀人者一个”赏他个全尸的许诺，已是极大的恩惠。但这“五马分尸”，不仅让人“身首异处”，连四肢都各在一方，难怪一些罪犯想起这一刑名，都会不寒而栗，因为这酷刑不仅让死者的最后一刻肉体异常痛苦，精神也倍受煎熬。一般情况下，它专用于谋反、篡逆等大逆不道的人。
【绞刑】扼杀就是一般所称的勒死，它和绞刑一样是一种使人窒息的刑罚。行刑时，借用一根伸缩带套住脖子，通过对颈动脉的压迫，造成呼吸道的机械性堵塞。扼杀和绞刑在三个方面有所不同。扼杀时，窒息不是由于犯人自身的重量造成的．而是通过一种作用在脖子上的外力。扼杀必须把犯人固定或捆绑起来，无法动弹。被勒死的人脸色浮肿，舌头伸出口外，眼睛肿大，脖子上有与伸缩带形状大小相仿的伤痕。在舌骨肌附近的蜂窝组织里，还可以发现有血液外渗。此外，肺部有气肿，咽喉和环状软骨常常是断裂的。
【溺刑】溺，就是把人抛进水里淹死，一方面这么做简单易行，另一方面，许多民族都认为水能洗涤人的罪恶，所以这种刑罚在世界各地都有记载。英国人有一种特殊的溺刑，就是把犯人绑在海边，等待涨潮时，海水一点一点把人淹没。俄国人则在江东六十四屯惨案中把中国平民的辫子拴在一起赶进黑龙江。溺刑在法国大革命时发展到极点，共和国特派员富歇在保王党叛乱的旺代制造了一种有活动底板的船只，可以让一百人同时掉到水里，他还把小孩也集体溺死，理由是“别让狼崽子长大成狼”。
【鞭刑与棒刑】鞭刑存在于历史上的各个时期。现代社会文明程度高而鞭刑狠的国家首推新加坡。鞭可以用各种绵缠材料制成，皮革、植物纤维……上面可以有附着物，例如尖钉、钩刺、石块、金属球之类。总之，如果决定这根鞭是专门用来打人的话，那它一定是根充满了恶毒意向的人类杰作。被打的犯人结果就是“变成一块人形的烂布”。棒可以是木、竹、铁、铜等材料制成，要致人死命比鞭刑来得干脆，痛苦程度远不如鞭刑，所以棒刑很不受人青睐。
【烹刑】烹刑，或称烹杀，是一种酷刑。施刑者先将犯人的衣服脱光，并将犯人推入一个如成人般高的大锅，放在柴火上烹煮。犯人大多数都因灼伤而死，有些甚至全身烧焦。著名神魔小说《封神榜》中，西周始祖西伯（后称周文王）被囚于羑里时，西伯之子伯邑考遭到妲己的陷害，被纣王处以烹刑，放在大锅里“烹为羹”。司马迁《史记》记载，秦朝末年的项羽也时常使用这样的刑罚，他曾烹杀不肯屈服的汉将周苛；也曾威胁要把汉王刘邦的父亲烹杀，不过刘邦表示并不在乎，最后项羽只好放弃这个想法。
【踏刑】踏刑是一种利用人或畜牲的践踏来夺取受刑者性命的一种刑罚。踏刑在世界各地都有记录，特别是出产大象的印度、泰国和古迦太基，这些国家都会让身型笨重的大象把犯人踩死。然而，要踏死一个人也不一定要巨大的重量。成吉思汗在处决恐怖分子山中老人的方法，是把他裹在一张毛毡里，固定在地上，然后让千军万马在上面不断走过，从而把他踩死。此外，印度北部从前也有一个苏丹，造了一台特别的夹板刑具。夹板分上、下两层，每层重约300公斤，有垂直的路规相连，以方便移动上层的夹板。上层留有一个开口，用来固定犯人的头部。苏丹会叫妃嫔逐一踏上夹板的上层，直至夹在夹板之间的犯人被夹扁为止。当夹板站满人的时候，约可容纳150人。这个重量约数吨重，足以把人的骨头也夹碎。图为一位锡兰罪犯被以象刑肢解的场景。这幅图是罗伯·诺克斯著作《锡兰岛的历史关系》的插图。
【石刑】石刑，是一种钝击致死的死刑执行方式，根据情况、地区的不同，采用大小相差迥异的石头。石刑在国际社会普遍被视为过于残酷，故通常会使用一些较人道的死刑执行方式。在某些伊斯兰国家的沙里亚法规下，石刑仍然存在。这些国家包括阿富汗、伊朗、苏丹、阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯和尼日利亚。一个已婚的男人或已婚女子与人通奸，有四名证人的证词，法官如断定其通奸就可判刑。男性在腰以下的地方都要埋入沙中，女性的则较深，是胸以下的地方。其后人们就向受刑者反复投石。石头很小，一块不足致死。
【斩首】斩首的历史相当长，古代多国均有斩首的刑罚，与绞刑一类有相当长历史的刑罚一样。常用的斩首工具有：斧、剑、刀。在法国大革命时，当时的人发明了专门用来斩首的机器：断头台。在古代的中国、英国、法国等多个国家，斩首均会公开进行，民众会围观刽子手如何执行有关刑罚。古代中国的斩首，刽子手必须接受过严格训练，原因有二，首先斩首之时必须斩在关节之间，另有一说指刽子手必须完全砍断而不可让首级与身体的皮尚有连接。
【炮烙】炮烙是中国古代的一种酷刑，缚刑者于铜柱，铜柱大若钟，中空置炭火于钟内，焦灼肌肤而死。这种刑罚最早始于商朝末代君主商纣时，为针对百姓的抱怨和诸侯的叛变而设。炮烙之刑最早起于商纣，《荀子·议兵》记：“纣刳比干，囚箕子，为炮烙刑。”《韩非子·喻老》记：“纣为肉圃，设炮烙，登糟邱，临酒池。”《史记·殷本纪》写：“纣乃重刑辟，有炮烙之法”。但另一种说法炮烙是夏桀发明的。《玉函山房辑佚书·符子》说夏桀在瑶台观看炮烙之刑，关龙逢谏之，桀遂以炮烙杀龙逢。柏杨在《中国人史纲》的“纪元前十八世纪”表示：“在铜柱上涂抹膏油，下面燃烧炭火，教犯人赤足在铜柱上走过，那是一定要滑下去的，滑下去便恰恰跌到火炭上烧死。姒履癸最喜欢看别人受这种酷刑时挣扎悲号的惨状。”
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