当1976年9月毛泽东去世的时候，华国锋还不能成为权力的中心。报纸上在提到我们国家的领导力量的时候，也不提华国锋，只说“党中央”。（华国锋等在毛泽东逝世时的权力格局。）
到了10月8日，也即粉碎“四人帮”的第三天，报纸上面第一次出现了“以华国锋同志为首的中共中央政治局”。（以华国锋为首的政治局。）
10月10日，“两报一刊”社论就又进了一步，说是“最紧密地团结在以华国锋同志为首的党中央周围”。又过了几天，就变成“以华主席为首的党中央”了。（以华国锋为首的党中央。）
到了这个月的下旬，来自四面八方的致敬电一律在抬头写着“华主席、党中央”的时候，华国锋就已经像毛泽东在世的时候一样，位居党中央之前了。图为庆祝华国锋当选中央主席。
这个月快要结束的时候，舆论就更加如火如荼。《解放军报》的社论说：华国锋同志是我们党当之无愧的领袖。还说：“爱不爱我们的党，爱不爱我们的国家，爱不爱我们的军队，爱不爱我们的人民，集中地表现在爱不爱我们的领袖。”“谁胆敢反对马克思主义、列宁主义、毛泽东思想，反对以华国锋主席为首的党中央，我们就坚决同他斗争到底。”也是这个社论，说华国锋“不愧为把毛主席的事业推向前进的掌舵人。不愧为毛主席缔造的中国共产党的英明领袖”。图为华国锋标准照。
这大约就是“英明领袖”之说的“最权威的起源”。自此以后，“英明领袖”这几个字就为华国锋专用，并且传遍了我们国家的每一个角落。（中国共产党第十一次全国代表大会于1977年8月18日下午3时举行第三次全体会议。）
于是人们开始把这位“英明领袖”和那位“伟大领袖”相提并论了。“遵义会议确立了我们伟大的领袖和导师毛泽东主席在全党的领导地位，从而拨正了中国革命的航向，”张平化说，“今天，我们又有了毛主席最好的接班人华国锋主席。”
另一位政治局委员陈永贵说：“全党、全军和全国各族人民为再次有自己的英明领袖而感到无限自豪。” 图为华国锋和陈永贵率团视察唐山地震灾区。
拥护华国锋的宣传画。
黑龙江省驻军某部迎接华国锋像。
1977年4月24-25日，华国锋视察了辽宁省。
1978年5月，华国锋主席访问朝鲜民主主义人民共和国，与金日成主席抵达咸兴市访问受到群众热烈欢迎。
1978年12月底，中共中央召开十一届三中全会，肯定了实践是检验真理的唯一标准，否定了“两个凡是”，党的路线发生根本转变。这次会议是华国锋政治生涯的滑铁卢。《公报》第五段中关于华国锋提议“少宣传个人”那一段话中，隐隐约约感到华国锋的“英明领袖”地位发生了一点变化。
1979年3月12日，北京，邓小平、华国锋参加植树节。
1979年10月，华国锋主席到英国访问，受到撒切尔夫人的热烈欢迎。
1980年7月4日，《人民日报》发表特约评论员文章《正确认识个人在历史上的作用》。文章指出，在新的历史条件下，不仅要消除“神化个人”的现象，而且要处理好领导班子中个人与集体的关系。
不言而喻，这篇特约评论员文章是针对华国锋的。
1980年7月30日，中共中央在发出的《关于坚持“少宣传个人”的指示》中说：当前在执行三中全会制定的要“多歌颂党和老一辈革命家，少宣传个人”的方针时，还存在着一些问题。
这一指示，同样暗含对华国锋的批评。
1980年11月，中共政治局就华国锋的问题，连续专门开了9次会议。陈云等人在会上向华国锋发难。陈云在会上直接说华国锋“当主席不适当”，“要有自知之明。”到会的29人都认为，华国锋担任现职不适当。图为华国模仿毛主席挥手。
胡耀邦在肯定华国锋成绩的同时，也对华国锋进行了严肃的批评。他指出，国锋同志继续当党的主席、军委主席，看来党内多数同志是不会赞成的。因此，国锋同志自己提出要辞去这两个职务，我觉得好。这对党、对华国锋同志自己都有好处。其他人的发言也肯定了华国锋的功劳，也都认为华国锋担任现职是不适当的。图为华国锋与胡耀邦、叶剑英谈话。
叶剑英在发言中做了自我批评，检讨自己在宣传华国锋中说过过头话，作了过高的赞誉，有“周公辅成王”的封建思想作怪。图为华国锋与叶剑英、邓小平在宴会上。
1981年中共十一届六中全会，华国锋还是中共中中央主席，但已不让他主持全会。政治局常委们全会排名，华国锋由本来的第一变成了倒数第一。公报宣布，胡耀邦接替华国锋出任中共中央主席，邓小平接替华国锋，出任中央军委主席。
华国锋自1981年交权后直至2008年8月20日病逝，一直任中央委员，但他远离政治舞台27载。图为1987年7月，华国锋在寓所院落中伺弄种植的瓜果蔬菜。
华国锋与夫人和孙女们的合影。
1995年，华国锋二次回乡和亲人们的全家福合影。
2001年2月，华国锋和夫人新春佳节在寓所合影。
中共官方资料显示，1997年中共十五届一中全会后，华国锋都以“健康”为由请假，未出席过任何一次中央全会和中央工作会议。
2007年，华国锋以特邀代表身份出席中共十七大。
华国锋晚年言行十分严谨，他很少离开北京，从不议论时政。图为2008年，苏莉（右）搀扶华国锋到毛主席纪念堂祭拜毛泽东。
华国锋和毛新宇。
华国锋去世后，中共中央发布的讣告中，称他是“中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家”。图为华国锋逝世。
江泽民慰问华国锋亲属。
胡锦涛慰问华国锋家属。
讣告特别点出他的历史身份:“曾担任过党和国家重要领导职务”。这是党对华国锋所作的客观、准确的历史评价。图为华国锋遗像。
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