媒体人胡锡进及其言论阵地《环球时报》，每一次的发声总能引起波澜。北京时间10月14日，该报发表社评《民粹主义大发酵不是中国社会之福》，很快在各个舆论场掀起一阵大讨论。有声音揶揄道，《环球时报》本身就是一份挑逗民粹主义的报纸，说这样的话好比“自己打自己的脸”、“贼喊捉贼”。
该社评首先试图理清民粹主义正在中国强劲发酵。民粹主义不断通过一些公共事件滚雪团，虽是松散的思潮，但又很容易受到刺激和引导，形成集中爆发。民粹主义算不上是意识形态，但它在逐渐成为意识形态领域的核心材料之一。随后从民粹主义的起源谈起。民粹主义通常被认为起源于19世纪中期的俄国，实际上它在人类近现代社会里几乎无处不在。它片面追求人与人之间的绝对平等，反精英情结十分突出，对不同意见缺乏容忍。民粹主义有时是社会公平化的强大动力，但往往又以理想和激情代替理性。现代西方国家大多对民粹主义采取冷淡、限制的态度，民粹主义可以主导舆论场的西方社会几乎没有。
接着进入主题，也即陈述民粹主义大爆发对中国的现实影响。民粹主义在中国现实社会中的影响也有限，但它在互联网上表现出所向披靡的奇特力量。一些新崛起的网络精英与民粹主义结盟，借助民粹主义宣扬自由主义价值观，甚至一些自由派律师也利用民粹主义来扩大自己在中国社会的影响力。围绕民粹主义中国社会在形成一些通常不可思议的价值观及政治组合，并使一些原本局限在一定范围和领域的争议扩散向全社会。鉴于此，一个成熟社会需要做的是，搞清民粹主义客观存在的现实及其性质，尽可能阻断某些政治势力挟民粹主义冲击正常法制的渠道，并且让这种做法为主流社会所不齿。
此文发布后，迅速招来讨伐和批驳。曾与胡锡进公开叫板的《中国青年报》评论员曹林首先站出来表明立场。“环球还有碧莲写这样的评论，《环球时报》不仅是狭隘民族主义的煽动者，更是中国社会民粹主义的激发者。底层的民粹主义与狭隘的民族主义是同构同源的。愤青砸车，是民粹还是狭隘民族主义呢？”
华中师范大学教授戴建业也在微博中写道，《环球时报》是操弄民粹主义的大本营，现在又出来喊“民粹主义大发酵不是中国社会之福”。不明白“贼喊捉贼”这个成语的意思，读两篇这家报纸的烂文章就懂了----如果这家报纸印的那些文字还算“文章”的话。
还有网友将《环球时报》之前刊登的中国著名学者王小东之文翻出来。该文章就北京近来发生的多起暴力事件评论说，“中国的社会管理不是太严而是太松”。此文作者王小东目前担任中国青少研究中心研究员。由于他一直以来宣扬民族主义，因此也被人形容为“中国民粹主义的旗手”。面对指摘和嘲讽，胡锡进坚持着自己的立场和观点。“党和人民的根本利益一致。环球时报是党报办的，必须维护党和国家利益。但环球高度市场化，也必须维护老百姓的利益。否则没人读。双方都能置我们于死地。如果党和人民对立，我们再聪明也必死。或政治死，或市场死。但环球活得很好，我们的发行量比几家著名自由派报纸加起来还多。党和人民都接受我们。”
此前不久，《环球时报》在《李显龙：中国或得到钓鱼岛 但会输掉世界地位》一文中大闹乌龙。新加坡外交部发言人公开回应说，该文完全“歪曲、误报了李显龙在日本所说的话”，“内容不准确、误导”、“题目耸人听闻”。发言人称，这种“不职业的报道”于两国关系无益。
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