维珍银河研制超高速客机：时速可达6700公里

理查德-布兰森爵士创建的太空飞行公司维珍银河正研制用于太空旅游业的飞机。这种飞机能够改造成超级喷气机，取代协和式飞机。这种与协和式类似的飞机能够在地球外层大气层飞行而后进入轨道，利用地心引力以惊人的速度飞行。维珍银河的太空船SS2，正在美国莫哈韦沙漠进行试飞。

它的速度可达到每小时4200英里（约合每小时6760公里）左右，能够在短短两个半小时内飞行10500英里（约合1.7万公里），从伦敦飞往悉尼。维珍银河的其他长期目标包括研制太空巡航飞船，搭载乘客飞出地球。迄今为止，维珍银河的SS2太空船只飞出同温层。

迄今为止，维珍银河的SS2太空船只飞出同温层，也就是地球大气层高度第二低的层。这家公司表示将于2014年进行第一次太空游飞行，飞出地球大气层。维珍银河的载人飞船是迄今为止飞行高度最高的商业有翼飞行器，利用灵感来自于羽毛球的“羽翼系统”安全重返地球大气层。

SS2太空船搭乘母船“白色骑士”进入高空，脱离母船后点燃火箭，奔赴太空。　目前，维珍银河已经从640名富有的未来乘客手中获得8000万美元定金。他们希望成为维珍银河的首批太空游客。不过，他们不得不排在布兰森后面。布兰森及其家人将成为首批乘客。

维珍银河的其他长期目标包括研制太空巡航飞船，搭载乘客飞出地球。在18日于伦敦举行的一场活动上，维珍银河商业主管斯蒂芬-阿滕伯勒表示这种飞船可以充当轨道酒店，允许游客造访月球而后返回地球。

被“山猫”取代的原型机Xerus。“山猫”由Force India公司老板迈克尔-摩尔研制。第一代“山猫”的速度可达到每小时2200英里（约合每小时3540公里）。根据他的预测，“山猫”每天可飞行4次，一台发动机可以飞行5000次。